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NATION QUICHUA OU INCA. 
Le nom de Quichua, sous lequel on connaît à présent, dans le pays, la nation qui 
nous occupe, n'était autrefois, à ce qu'il paraît, que la dénomination d'une de ses 
tribus 1 ; et nous croyons même qu'il n'a été généralisé que par les Espagnols. Celui 
cY/nca, plus connu en Europe, n'était appliqué qu'aux hommes de la famille royale, 
et signifiait, plus particulièrement, roi, chef 2 . Nous ne chercherons pas à reproduire ici 
les noms primitifs de chacune des tribus qui formaient l'empire des Incas, ce qui serait 
empiéter sur le domaine exclusif de l'histoire; car aujourd'hui les noms qui distinguaient 
les provinces, et en même temps les tribus qui les habitaient, sont tout à fait oubliés 
ou se confondent en un seul, celui de Quichua. 
A l'instant de la conquête de l'Amérique, les Incas avaient sous leur domination, 
depuis le Rio Ancasmayo 5 , au nord de Quito , un peu au septentrion de la ligne, jusqu'au 
Rio Maule du Chili, au 35 e degré de latitude sud, c'est-à-dire une étendue de plus de 
700 lieues marines 4. A l'est, leurs limites étaient les plaines chaudes et boisées, ou 
même les pentes orientales des montagnes des Andes, dès qu'elles se couvraient d'une 
végétation active ou qu'elles devenaient trop chaudes pour qu'on pût élever des Hamas; 
aussi n'avaient-ils point pour bornes 5 , de ce côté, les Andes mêmes, malgré ce qu'ont 
dit les anciens écrivains, puisque partout nous en avons trouvé jusqu'à près de 100 lieues 
plus loin à l'est. Vers l'ouest, les Quichuas étaient bornés par la mer; aussi occupaient-ils 
toute la largeur des Andes et une partie de leurs versans, sur une étendue variable, de 
140 lieues (au 18 e degré), dans sa plus grande extension, et de 50 lieues dans sa partie 
la plus étroite (au 16 e degré). Après avoir indiqué cette surface comme soumise aux Incas, 
nous allons distinguer le territoire où vivait la nation Quichua, qui nous occupe en ce 
moment, et qui était loin d'y être la seule. Vers le nord, elle s'étendait sur le plateau 
peut-être jusqu'à Quito même; car, aujourd'hui, l'on y parle encore la langue quichua 6 , 
1. Garcilaso de la Vega (édition de 1723), Comentario real de los Incas, lib. IV, cap. 23, 
p. 129, 87. 
2. Ibidem, p. 28, 30. 
3. Ibidem, p. 9. 
Padre Acosta, Historia nalural y moral de las Indias. Barcelona (1591), lib. FI, cap. 19, 
p. 280. 
4. Il y a loin encore de là aux 1300 lieues indiquées par Garcilaso, Com. delos Incas, p. 9. 
5. Garcilaso, Com. de los Incas, p. 10, ne connaissait pas leurs limites orientales, lorsqu'il leur 
donne pour bornes les Andes neigeuses. Il y avait au moins autant de population quichua à l'est 
que sur les plateaux. Cochabamba , Cliuquisaca sont à l'est de la chaîne. 
6. Don Jorge Juan et Ulloa , Relacion historica del viage à la America méridional, Madrid , 
1748, t. I, lib. V, cap. V, p. 377, l'annoncent à chaque page de leur ouvrage; d'ailleurs M. de 
Martigny nous l'a confirmé encore pour aujourd'hui. 
Homme 
améri- 
