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Homme sages', le gouvernement le mieux organisé 2 , des idées de médecine 5 ; de tels hommes 
'«lin." ne montraient -ils pas autant de dispositions qu'on peut en attendre d'un peuple 
isolé, qui ne doit qu'à ses propres forces une civilisation nécessairement lente dans 
sa marche, en raison de son isolement même? On sait que les Incas étaient orateurs, 
qu'ils savaient agir sur les masses par l'éloquence; on sait encore que leurs historiens 
devaient avoir de la mémoire et du jugement 4 ; leurs poètes, leurs musiciens, de l'in- 
spiration, du génie 5 ; leur langue est remplie de figures gracieuses , de comparaisons 
justes, de proverbes naïfs, et peint avec force et élégance les passions vives, l'amour 
surtout, la plus entraînante de toutes — Tant de faits ne prouvent-ils pas surabon- 
damment que les Quichuasne manquaient ni d'esprit naturel, ni d'une certaine élévation 
de pensées, qui sont loin d'exister au même degré chez tous les peuples américains? 11 
est vrai que beaucoup d'entr'eux, vivant plus isolés dans les campagnes, et manquant 
souvent de centre de lumières, sont maintenant, à peu près, au même point que 
nos paysans bas-bretons, par exemple. 
La nation quichua est, sans contredit, celle qui nous fournirait le plus de détails 
sur ses mœurs, sur ses coutumes, sur ses usages avant la conquête; mais, forcé de 
nous renfermer dans un cercle étroit , il nous suffira d'en offrir un aperçu rapide. Tous 
les Quichuas, suivant les lieux qu'ils habitaient, étaient et sont encore pasteurs et 
agriculteurs sur les plateaux élevés 6 , agriculteurs seulement dans les vallées chaudes 7, 
pêcheurs et quelquefois agriculteurs sur les rivages de la mer 8 . Ils étaient tous fixés sur 
affaires de guerre, de gouvernement, de tributs, de cérémonie, de terre, il y avait divers quipos, 
et, dans chaque paquet de ceux-ci, beaucoup de nœuds et de fds attachés: les uns rouges, verts, 
bleus, blancs, et autant de différences que nous en trouvons dans nos vingt-quatre lettres, en les 
plaçant de diverses manières, pour tirer une si grande quantité de sons; de même les Indiens, 
de leurs nœuds et couleurs, tiraient un grand nombre de significations de choses.) On voit 
donc qu'ils ne se servaient pas des quipos seulement comme série de nombres, mais comme 
Annales historiques. Voyez Garcilaso , Com. del Peru, p. 26 , 32. Les dictionnaires écrivent 
qquipus. 
1. Àcosta, lib. VI, cap. XVIII, p. 277 ; Garcilaso , Com. de los Incas, lib. II, cap. XIII, p. 49. 
2. Ils s'occupaient même de la statistique annuelle, et les Incas se faisaient tous les ans rendre 
compte du nombre des naissances et des décès. Garcilaso de la Vega, Com. real de los Incas, 
lib. II, cap. XIV, p. SI. 
3. Garcilaso, Com. de los Incas, lib. II, cap. XXIV, p. 63. 
4. Acosta, Hisl. nat.y mor. de las lndias, 1591 , lib. VI , cap. VIII, p. 266 , et Garcilaso, etc. 
ô. Garcilaso, Com. de los Incas, p. 34, 37, 67, 77, 261, 321, etc. 
6. Ils le sont encore, et les anciens auteurs citent comme la plus grande richesse de ces peuples 
leurs nombreux troupeaux. Garcilaso, Com. de los Incas, p. 57, 185, 285, 242, etc. 
7. Celles du Rimac, par exemple, celle de Cochabamba, celle de Chuquisaca , où la douceur 
de la température leur permet une culture abondante. 
8. Au Callao et sur tous les points de la côte où les eaux arrivent jusqu'à la mer, sur un sol 
où il ne pleut jamais. 
