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Homme même en courant et en sautant, nous ne pûmes jamais parvenir à les joindre 1 . Les Charmas 
'«in sont tro P connus, surtout depuis qu'on en a vu à Paris, pour que ces indications ne 
prouvent pas une tendance à l'exagération commune au siècle où chaque voyageur 
pouvait mentir impunément. Une longue relâche au port Saint- Julien, au 49° 30' 
sud, fit enfin voir aux Espagnols ces géans auxquels Magellan, à cause de leurs pieds, 
donna le nom de Patagons 2 , qu'ils ont conservé jusqu'à nos jours. Pigafetta dit, en 
parlant du premier de ces géans : Cet homme était si grand, que notre tête touchait à 
peine à sa ceinture 3 . Il dit ensuite que ces hommes couraient aussi vite qu'un cheval 
au galop, et buvaient un demi-seau d'eau d'une haleine. Il observa leur costume, leurs 
mœurs, et recueillit, par signes, un court vocabulaire d'un Patagon que l'escadre 
emmena avec elle 4. Si l'on retranche du récit de Pigafetta ce qu'il y a de trop dans 
la taille qu'il indique, on reconnaîtra dans tout le reste de ces détails, une exacti- 
tude remarquable, eu raison de l'époque. Lesvêtemens, les peintures de la figure, etc., 
sont bien décrits , ce qui donnait plus de poids à la fable des géans ; mais ayant 
manifesté une tendance prononcée à ce genre d'exagération dans la description des 
Charmas, il était encore plus pardonnable de la reproduire à l'égard des Patagons, 
incomparablement plus grands que les derniers. Une autre preuve de mélange du faux 
avec le vrai, se trouve dans la description de flèches empoisonnées chez les Patagons, 
fait évidemment imaginé pour donner une plus haute idée des dangers courus par les 
navigateurs; car cette espèce d'armes n'existait pas là, reléguée qu'elle était, dans l'Amé- 
rique méridionale, seulement aux rives de l'Orénoque et de l'Amazone. 
Dans le récit de Magellan, imprimé en 1557, par Oviedo 5 , l'historien raconte, en 
1. Pigafetta, Voyage autour du monde, p. 23. Il était tout naturel que, pour expliquer la 
mort de Solis, tué dans ces lieux, on exagérât la taille de ses assassins; et quoique les historiens 
qui ont précédé Pigafetta ne parlent pas de la stature des Charruas , il est positif que le récit de 
ce voyageur se ressent un peu de celui des compagnons du malheureux aventurier. 
2. Patagon, dans la langue espagnole, signifie tout simplement grand pied; ainsi ce nom n'a 
pas élé donné à la nation à cause de la ressemblance de son pied chaussé avec la patte d'un ours, 
comme le dit Debry, Americœ , liv. IV, p. 66; et Blumenbach, De l'unité de la race humaine, 
p. 255 ; ni, selon Harris (dans son abrégé de la relation de Magellan), parce que ces géans avaient 
cinq coudées de haut. On s'étonne de voir Buffon (édit. de Sonnini, t. XX, p. 400) demander en 
quelle langue le mot Patagon veut dire haute taille. Le premier dictionnaire espagnol eût levé 
toutes les difficultés sur son étymologie. 
3. Voyez traduction française, p. 26, qui n'est que le sens littéral de Costui era cosi grande, 
che li nostri non li arrivavano alla cintura, de l'édition originale de 1Ô36 , §. 10 ; mais il ne dit 
pas, comme l'assure l'auteur des Navigations aux Terres australes (t. I, p. 129), qu'ils ont dix 
palmes ou sept pieds de haut. 
4. La comparaison du vocabulaire avec celui que nous avons recueilli au Bio Negro , nous a 
fait reconnaître que nous avons vu les mêmes hommes que Pigafetta. Voyez plus loin la description 
des Patagons. 
ô. Oviedo, Coronica de las Indias occidentales, liv. XX, fol. VI. Nous devons à M. Ternaux la 
communication de ce livre extrêmement rare. 
Herrera, Dec. III, lib. Vil; de Brosse, Navigations aux Terres australes, t. I, p. loi. 
