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Homnw L'identité des géans de Pigafetta et des Patagons du Rio Negro , une fois incontesta- 
cain ." blement établie, rien de plus facile à reconnaître que l'exagération d'un siècle d'igno- 
■ rance et de préjugés, où aucune relation ne se renfermait en des bornes naturelles; 
rien de plus facile à expliquer que les contradictions que présentent les détails relatifs 
aux naturels, vus sur le même point, à diverses époques, par des voyageurs dont quel- 
ques-uns voulaient ramener les choses à la vérité, tandis que le plus grand nombre 
cherchait à perpétuer la fable des géans de Pigafetta. Quoi qu'il en soit, en décrivant 
les Patagons tels que nous les avons vus, nous allons discuter la valeur relative des 
récits qui les concernent, afin de dissiper pour jamais, s'il est possible, les nuages dont 
la crédulité, l'ignorance ou la mauvaise foi ont, jusqu'à présent , enveloppé cette question 
importante de l'histoire naturelle de l'homme. 
Le nom de Patagon, imposé à la nation en 1520 par Magellan lui-même, ainsi que 
nous l'avons déjà dit 1 , est un mot espagnol, qui signifie tout simplement grand pied. 
C'est le nom sous lequel cette nation a toujours été connue , et nous le lui conservons. 
D'après Olivier de Noort 2 , les Fuégiens désigneraient les Patagons sous celui de Tire- 
menen; les Chonos du Chili, d'après Frézier 3 , les appelleraient Caucahues. Bougainville 4 
les nomme Chaoua, parce qu'il leur a souvent entendu prononcer ce mot. Falconer 5 , 
en les confondant fréquemment avec les nations voisines, les appelle Têkuelkets. Au 
Carmen, sur les rives du Rio Negro, les colons espagnols ne les désignent que par la 
dénomination de Tékuelche , la même sans doute qu'emploie Falconer; et nous croyons 
qu'elle leur a été imposée par la nation puelche. Les Aucas ou Araucanos les disent 
Huiliche G (homme du sud); enfin, les Patagons eux-mêmes prennent, comme nous 
avons été à portée de l'apprendre, deux noms différens, celui de Tékuelche pour ceux 
du nord, et celui (X/naken pour ceux du sud. 
Les Patagons habitent depuis le détroit de Magellan jusqu'au Rio Negro, au 40. e degré 
de latitude sud; ils passent même plus au nord, jusqu'aux montagnes de laVentana, 
au 19. e degré sud, et de l'est à l'ouest, des bords de l'océan atlantique austral jusqu'au 
pied oriental des Andes , c'est-à-dire du 65. e au 74. e degré de longitude occidentale de 
Paris, mais seulement dans les plaines; car ils ne sont point montagnards, comme 
le pensait Falconer?. Ils ne se trouvent en conséquence qu'à l'est de la péninsule de 
Brunswick, dans le détroit de Magellan et au port Saint- Julien, ainsi que sur toutes 
retrouver encore, après un laps de temps semblable, chez un peuple qui n'a que la transmission 
orale, autant d'identité dans les mots. L'idiome patagon a probablement changé davantage quant 
aux verbes. 
1. Voyez page 200. 
2. Olivier de Noort, de Brosse, Histoire des navigations aux Terres australes, t. I. er ,p. 296-298. 
3. Frézier, Voyage, p. 31. 
4. Voyage autour du monde, p. 129 et suiv. 
5. Falconer, Description des Terres magellaniques , t. II, p. 62. 
6. Falconer, loc. cit., p. 38-62, applique mal à propos ce nom aux Aucas. 
7. Terres magellaniques, t. II, p. 62. 
