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L'arrivée des Européens en Amérique a grandement modifié la manière de vivre des Homme 
Patagons. Avant la conquête, ils voyageaient à pied, par petites familles, s'établissant a ™; r "~ 
dans un lieu tant qu'ils y trouvaient du gibier; puis, la contrée dégarnie, ils se Irans- 
portaient ailleurs, errant ainsi sans cesse. Ils voyagent plus encore aujourd'hui, parce qu'à 
l'intérêt de la chasse, nécessaire à leur existence , se joint, dans leurs courses actuelles, 
le besoin de pâturages pour leurs chevaux; et si ces animaux leur facilitent la traversée 
de déserts dont ils n'osaient d'abord approcher, s'ils s'emparent du gibier avec moins 
de peine, ils résident aussi moins long-temps en des lieux plus promptement dépeuplés. 
Dès qu'une famille palagone a détruit tout le gibier du canton où elle s'était établie, 
les femmes seules, chargées du travail du ménage, s'occupent à rouler les peaux qui, 
soutenues sur des pieux, forment la tente (Toldo) , son humble retraite; elles empa- 
quètent tout, tandis que les hommes réunissent les chevaux; elles chargent leur bagage, 
et montent ensuite par dessus avec leurs jeunes enfans. Les hommes ne portent que 
leur arc, leurs flèches, armées d'un morceau de silex, comme celles des Fuégiens; ils 
ont aussi leur fronde et surtout leurs bolas 1 , la plus terrible de leurs armes. Ils se 
rendent ainsi, à petites journées, au canton où ils doivent séjourner de nouveau. Dès 
qu'ils sont arrivés, les femmes reforment la tente, allument du feu; leurs maris, comme 
toujours, passant à dormir tout le temps qu'ils ne donnent pas à la chasse, leur occu- 
pation exclusive. De plus les femmes, avec une patience extrême, écorchent les animaux 
tués, en préparent les peaux, les assouplissent, les cousent ensemble, quand elles sont 
petites, au moyen de tendons d'animaux, et en confectionnent ainsi principalement de 
grands manteaux ornés de peintures, qui servent d'habillement aux deux sexes, indé- 
pendamment d'autres pièces qui entourent la ceinture. C'est là d'ailleurs toute l'industrie 
des Patagons; jamais ils n'ont songé à se construire même un radeau. Essentiellement 
terrestre, le Patagon s'abaisse rarement à manger des coquillages, lorsque les circons- 
tances lui font diriger sa chasse vers les rivages maritimes. Les hommes relèvent leurs 
cheveux sur la tête et les attachent avec un petit ruban de tissu ou de cuir. Ils ne 
laissent pas fréquemment à leur figure sa couleur naturelle; ils se peignent en rouge et 
en noir, mettant le rouge sur les joues, le noir sous les yeux, quelquefois du blanc sur 
les sourcils. Les femmes emploient les mêmes couleurs, à l'exception du blanc; elles 
séparent leurs cheveux en deux parts, sur le milieu de la tête, les laissant ainsi flotter 
sur leurs épaules, ou en formant deux queues ornées de grelots et de verroteries; elles 
portent des boucles d'oreilles d'argent, larges de quelques pouces 2 , et s'ornent les pieds 
de bracelets et de colliers en verroteries, qu'elles obtiennent par échange des autres 
nations, qui se les procurent dans les villes. 
Le gouvernement des Patagons n'a rien de positif : les chefs qui les mènent à la guerre, 
sont leurs égaux en tout autre temps. Jamais ils ne se sont soumis au joug européen , et 
1. Pour plus de détails, voyez partie historique, t. II, les chapitres XVIII et XX, où nous 
avons décrit tout ce qui a rapport à cette nation. 
2, Voyez Coutumes, n. os 4 et ô, et Costumes, pl. ô. 
