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nomme toujours ils surent au besoin défendre par les armes, la liberté dont ils jouissent 
améri- 
tain encore. 
Leur religion est, avec quelques modifications, celle des Puelches et des Aucas; 
ils redoutent plutôt qu'ils ne révèrent, leur Achekenat-kanet , tour à tour génie du 
mal et génie du bien. Éprouvent-ils quelqu'indisposition ? Le génie est entré dans 
leur corps; et les devins, en même temps médecins, cherchent à l'en arracher par 
des succions, par mille conjurations, par mille jongleries. Égarent-ils quelque chose? 
C'est encore le génie qu'on accuse de la perte , sans que le bien qu'il fait soit l'équivalent 
du mal dont il est l'auteur. Leurs devins, déguisés en femmes, lorsqu'ils ne sont pas 
du sexe féminin , exercent aussi les fonctions d'interprètes du génie malfaisant, lui parlent 
et transmettent sa réponse à l'instant où, tout exaltés, comme les anciennes pythies 
des Grecs, ils sont encore remplis du dieu. Les Patagous croient à une autre vie, où 
ils goûteront une félicité parfaite; de là vient, chez eux, la coutume d'enterrer, avec le 
défunt, ses armes, ses bijoux, et même de tuer, sur sa tombe, tous les animaux 
qui lui ont appartenu, afin qu'il les retrouve dans le séjour de la béatitude. Ce dernier 
usage oppose une barrière insurmontable à toute civilisation; car ne conservant jamais 
rien de ce qu'ils ont pu amasser, ils demeurent toujours pauvres et ne sauraient assez 
multiplier les troupeaux pour subvenir à leur nourriture, ce qui les empêche de se 
fixer. Les plus superstitieux entre tous les sauvages, ils fêtent l'époque de la nubilité des 
femmes. 
En résumé, si les Patagons doivent former une espèce séparée des autres Américains, 
ce n'est pas seulement en raison de la supériorité de leur taille, comme on l'a dit jusqu'à 
présent. Les Patagons, au contraire, nous semblent appartenir à un rameau d'hommes 
distingués surtout par des formes massives , nullement efféminées , et par une taille avan- 
tageuse; d'hommes propres aux plaines de l'est de l'Amérique méridionale, qui, par 
les Puelches , passent aux Charruas , aux Mbocobis ou aux Tobas du grand Chaco. Leurs 
mœurs, leurs coutumes, leur religion sont celles des Puelches, surtout, et des Aucas. 
Sous ces divers points de vue, toutes ces nations australes ont la plus étroite analogie. Par 
le langage, les Patagons n'ont rien qui les rapproche des Aucas, l'idiome de ces derniers 
étant très-doux et très-harmonieux , tandis que celui desTéhuelches est dur. Ils paraissent, 
sous ce rapport, liés aux Puelches, dont la langue, plus gutturale encore, présente 
beaucoup des mêmes formes. On retrouve aussi , dans la manière dont prononcent les 
Mbocobis et les Tobas, les sons durs de la langue patagone, ce qui est un trait de 
ressemblance de plus. Comme le montrera la description comparative, les Patagons se 
distinguent des Aucas par leur taille, par leurs formes, par leurs traits, différence que 
nous avons trouvée partout en Amérique, entre les peuples montagnards et ceux des 
plaines. 
