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Les mœurs de la nation qui nous occupe sont celles des Patagons : comme ceux-ci, h„i 
loujours en voyage, les Puelches sont ambulans et grands chasseurs; ils possèdent am 
maintenant beaucoup de chevaux, et se retirent sous des tentes de peaux d'animaux, — 
qu'ils transportent partout avec eux, armés également de l'arc, de la flèche et des 
bolas ils sont tout aussi peu avancés pour l'industrie, quoiqu'ils commencent à savoir 
tisser. Même costume, bien que souvent mêlé à celui des Aucas; mêmes ornemens, 
mêmes peintures de la figure; même paresse chez les hommes; même activité chez les 
femmes, chargées de tous les travaux du ménage. Les Puelches, comme les Patagons, ne 
vivent jamais sur les rivages de la mer, et ne sont pas plus navigateurs. 
Leur gouvernement est semblable à celui des Patagons : ils ont des chefs ou Ganac qui 
les dirigent à la guerre, mais auxquels ils n'obéissent pas en temps de paix; c'est ordi- 
nairement le meilleur des orateurs et le plus brave qui devient cacique. Aussi indé- 
pendans aujourd'hui qu'à l'époque de la conquête, ils n'ont jamais reconnu la domination 
espagnole. 
Leur religion est aussi celle des Patagons : ils croient à un génie du mal , nommé 
Gualichu ou Arraken, qui devient quelquefois bienfaisant, sans qu'on ait besoin de le 
prier. Leurs devins (Calmelac/ie) , également médecins, sont tellement redoutés, qu'après 
leur mort un Puelche ne passe qu'en silence au pied de leur tombe, dans la crainte de 
les réveiller. Ils croient à l'immortalité de l'âme, et, en conséquence, enterrent avec 
le défunt ses armes et ses bijoux les plus précieux 2 . Ils fêtent l'instant de la nubilité 
des femmes. 
On a vu combien il y a d'analogie, pour les caractères physiques, pour les mœurs, 
pour la religion, entre les Puelches et les Patagons. Nous en conclurons qu'ils appar- 
tiennent au même rameau d'hommes ; seulement plus petits que les Patagons, ils parlent 
un langage distinct. Par les traits et le parler, ils diffèrent des Aucas, et font ainsi le 
passage des Patagons aux autres nations des plaines du grand Chaco, telles que les 
Mbocobis ou Tobas et aux Charruas de la Banda oriental de la Plata. 
t. Ils s'en servirent en 1536, lors de la première fondation de Buenos-Avres. (Voyez Historia 
argentina, de Rui Diaz de Guzman , p. 34.) 
Ulderico Schmidel, édit. de Buenos- Ayres, p. 7, dit la même chose et parle aussi de lances 
armées de pointes de silex. 
2. Azara dit de cette nation, comme de toutes les autres (t. II, p. 49), qu'elle n'a pas de croyance 
religieuse : il fallait qu'il fût bien préoccupé de cette idée négative pour l'appliquer même aux 
Puelches, remarquables parla multiplicité des pratiques superstitieuses auxquelles ils se livrent. 
