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mot, semblables à de grands enfans, sans volonté, ils sont doués néanmoins d'un juge- Homme 
ment sain et d'un esprit naturel , qui se manifestent à chaque instant; mais aussi, comme a ™i"" 
les enfans, ils aiment peu le travail; et libres, leur peu de prévoyance pourrait les exposer 
à manquer souvent du nécessaire dans les années de mauvaises récoltes. Autant ils sont 
peu travailleurs , autant ils sont ardens pour le plaisir, se livrant tour à tour à la danse et 
aux jeux d'adresse, surtout dans ces réunions motivées par le désir de boire des liqueurs 
fermentées, qui exaltent encore leur hilarilé. Tous musiciens nés, ils composent même 
des airs et des chants. L'Indien chiquito passerait heureusement sa vie près d'un vase 
de liqueur de maïs fermenté, ne se dérangeant que pour chanter, danser, faire de la 
musique ou chasser; car la chasse, son exercice primitif, lui est toujours chère. Ancien- 
nement guerriers redoutés par leurs voisins, les Chiquitos ont conservé, dans l'état 
de domesticité, si l'on veut bien nous passer ce terme, leur goût pour la vie hasar- 
deuse du chasseur. Capables de beaucoup d'attachement et de beaucoup de dévoue- 
ment, ils n'ont pourtant pas tous cet amour paternel ou filial qui caractérise l'homme 
.sauvage; ils se séparent facilement et sans émotion de leurs enfans; habitude qui leur 
était déjà familière avant d'être réunis en villages. 1 
Les mœurs 'des Chiquitos diffèrent essentiellement de celles des nations du Chaco. 
Tous agriculteurs , ils durent nécessairement se fixer en des lieux où ils trouvaient des 
ressources pour la culture; mais chasseurs en même temps, ils se divisèrent en très- 
petites tribus, afin de ne pas se nuire mutuellement; de là leur usage constant de vivre 
au sein des bois, sous des ombrages protecteurs de la chasse et conservateurs d'une 
humidité nécessaire à la réussite de leurs travaux agricoles; delà, pour eux, l'habitude 
de se séparer par familles, au lieu de former un corps de nation. Telle était leur manière 
de vivre avant que les Jésuites les amenassent aux missions 2 . Leurs maisons, couvertes 
en paille, avaient alors une porte si basse, qu'elle ne permettait d'y entrer qu'en ram- 
pant, ce qu'ils avaient imaginé pour se préserver des mouches et des attaques de leurs 
ennemis. Chaque famille laissait ses enfans entièrement libres jusqu'à l'âge de qua- 
torze ans, époque à laquelle ceux-ci se séparaient de leurs parens et allaient vivre en 
commun dans une maison distincte, consacrée aussi à recevoir les étrangers, dont les 
visites déterminaient toujours des fêtes où l'on s'enivrait de bière de maïs. Les jeunes 
gens des deux sexes dansaient souvent la nuit. 
Un garçon voulait-il se marier? il allait chasser, et déposait, à son retour, sa chasse 
à la porte des parens de sa belle , qui l'acceptaient pour leur gendre , s'ils étaient 
contens du produit. Les chefs seuls se permettaient la polygamie. Une fois mariée, la 
1. Le padre Fernandez, loc. cit., p. 41, dit qu'à l'époque où il écrivait (1723), les Chiquitos 
se vendaient. Nous avons, en 1831, retrouvé chez eux cette coutume. 
2. Nous avons obtenu beaucoup de ces détails sur les lieux mêmes. Quelques-uns de ceux qui 
sont relatifs au temps antérieur à la conquête, sont tirés de l'ouvrage du père Fernandez, Relation 
historial de los Chiquitos, et des renseignemens conservés dans le pays. 
