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oiseaux De toutes ces observations il résulte que le nombre des espèces décroissant 
proie, proportionnellement aux yeux de l'observateur qui marche des parties chaudes 
au pôle, ou s'élève des régions basses des tropiques au sommet des Andes, 
diminue en raison à peu près égale, dans leur passage des terrains boisés 
aux plaines, et des plaines aux montagnes. Le petit tableau suivant offre, 
en résumé, l'échelle comparative de ce système de diminution dans le nombre 
des espèces. 
NUMÉRO 
des 
ZONES. 
ZONES 1 
DE LATITUDE 
(échelle des degrés). 
des 
d'Élévation 
au-dessus du niveau de la mer 
(au i5. e degré de latitude). 
des 
d'habitation , 
selon la nature des terrains. 
Nombre 
des 
28 
28 
Lieux boisés ; marais ; canaux 
naturels. 
33 
II. 6 
19 
De 5,000 à n,ooo pieds . . 
9 
Plaines arides etbuissonneuses. 
19 
III." 
17 
A plus de 11,000 pieds. . . 
9 
16 
On pourra demander pourquoi le plus grand nombre d'espèces d'oiseaux 
de proie habite les régions chaudes, et particulièrement les parties où se 
trouvent des marais et des bouquets de bois séparés. C'est parce que la 
plupart des oiseaux de proie de l'Amérique méridionale ne se nourrissent 
pas seulement de petits oiseaux et de mammifères , comme la plupart de nos 
oiseaux d'Europe, mais aussi de reptiles aquatiques et terrestres qui abondent 
dans ces terrains, ainsi que de poissons, et même d'insectes. Les faucons 
sont, en Amérique, les seuls oiseaux de proie qui chassent spécialement aux 
oiseaux et aux mammifères; tous les autres mangent des animaux de toutes 
autres sortes; ce qui a fait supposer à Azara 1 que les oiseaux de proie améri- 
cains pourraient bien participer à l'indolence caractéristique des habitans de 
cette partie du monde. Ils sont, en effet, moins agiles que ceux d'Europe, à 
l'exception, pourtant, des falconidés, qui conservent, partout, leur vivacité 
caractéristique, ce qui est, au reste, très-facile à concevoir; car, d'après leur 
genre de vie , ils ont , le plus souvent , besoin de se percher au bord des eaux 
ou à la lisière d'un bois, afin d'y guetter la sortie d'une grenouille, d'un lézard 
ou d'un insecte, qu'ils saisissent aussitôt, et qu'ils mangent à terre; aussi ne les 
voit -on que rarement planer à la manière de notre jean-le-blanc ou de nos 
1. Voyages dans l'Amérique méridionale, tom. III, pag. 5. 
