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entre la taille du mâle et celle de la femelle; disproportion telle, que qui- oiseaux 
conque ne les verrait pas réunis, serait tenté d'en faire des espèces distinctes. pro îe. 
Cette disproportion se remarque surtout dans le nisus hemidactylus , Tem.; 
mais nous voyons, au contraire, que, dans la plupart des autres, elle se 
réduit presqu'à rien , et disparaît même entièrement. Les faucons proprement 
dits, par exemple, et quelques buses, ne diffèrent que très-peu pour la 
taille. Nous avons observé, dans les oiseaux de proie, une autre modification 
de forme résultant de la différence d'âge. Nous voulons parler du plus ou 
moins de longueur de la queue dans les jeunes et dans les adultes. Il est 
reconnu que, parmi les passereaux et les gallinacées, par exemple, les jeunes 
sont tout à fait privés de cet ornement dont se pare, cbez eux, le mâle adulte; 
et, en raisonnant par analogie, la queue des oiseaux de proie devrait être 
aussi plus longue dans les adultes que dans les jeunes; mais l'observation 
nous a constamment présenté le phénomène contraire, qu'on peut regarder 
comme un caractère propre aux oiseaux de proie; les jeunes, en effet, ont 
toujours, chez eux, la queue plus longue que les adultes... exemple unique 
dans la série des oiseaux. 
Une dernière observation complétera, du moins dans nos vues, ces indi- 
cations générales. 
Buffon, assez plausiblement , a pu classer parmi les oiseaux de proie les 
pies-grièches , parce que, bien que privées de beaucoup de caractères du genre, 
elles en reproduisent quelques habitudes, puisqu'elles mangent de la viande, 
et même quelquefois tuent des oiseaux de petites espèces. Azara, d'un autre 
côté, a pu, jusqu'à un certain point, se croire autorisé à joindre aux oiseaux 
de proie les toucans, parce que, dans une saison de l'année, ils cherchent 
les nichées, pour en dévorer les œufs, et même les jeunes oiseaux; mais 
Cuvier, faisant justice de ces rapprochemens erronés, détache, avec raison, 
de la série des oiseaux de proie, et les pies-grièches et les toucans, qui appar- 
tiennent à des séries bien différentes, pour réduire la série qui nous occupe 
aux sujets qui la composent effectivement, et qui, probablement, lui appar- 
tiendront toujours; aussi ne saurions-nous trop nous étonner de voir notre 
savant collègue, M. Lesson 1 , y placer le cariama ou sariama, uniquement 
parce qu'il mange des reptiles et surtout des serpens. Ne pourrait-on pas lui 
objecter que, comme le cariama, la cigogne habite les hauteurs, et s'y nourrit 
de serpens, sans avoir pourtant jamais été mise au nombre des oiseaux de 
1. Traité d'ornithologie, pag. 16. 
