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Nous avons déjà démontré que les vulturidées, bien que se rapprochant oiseaux 
beaucoup, quant à leur distribution géographique, puisqu'ils appartiennent proie 
à presque toutes les zones de latitude et de hauteur, n'en ont pas moins des 
mœurs et des lieux d'habitation très-différens. Les cathartes, en effet, sont 
toujours vagabonds et sans aucun domicile fixe; tantôt planant au sommet 
des montagnes glacées, tantôt abattus sur les plaines les plus chaudes, et 
vivant indifféremment dans les lieux arides , ou sur la lisière de ces immenses 
et majestueuses forêts, qui couvrent une partie des vastes déserts du pays; 
mais il en est autrement des sarcoramphes. Ainsi le vultur papa, craintif 
par nature , s'éloigne , seulement dans les pays chauds , des forêts ou de leur 
lisière ; tandis que le condor cherche , tour à tour, les terrains arides et décou- 
verts, soit des lieux oîi l'homme pasteur porte sa domination habituelle, soit 
des lieux les moins accessibles; et s'élève du niveau de la mer à celui des neiges 
perpétuelles, vivant depuis les régions polaires jusqu'à la ligne. En général, 
les cathartes aiment les habitations, autour desquelles ils se montrent très- 
familiers, tandis que les sarcoramphes ne s'en approchent qu'à la dérobée, 
et seulement dans le cas où s'y trouvent des troupeaux. 
Les cathartes exhalent continuellement une odeur que les habitans com- 
parent, pour quelques espèces, à celle du musc; aussi, dans l'intérieur de la 
Bolivia, disent-ils toujours, en flairant l'odeur du musc, qu'ils sentent le sucha 
(catharte). Il est vrai que l'odeur qu'exhale le corps de ces oiseaux et la 
liqueur sécrétée de leurs narines, ont quelque rapport avec celle du musc, 
mais désagréable et nauséabonde. 
Autant les cathartes sont dédaignés ou regardés avec indifférence, en ce 
qu'ils ne nuisent en aucune manière aux habitans, à qui même, comme 
nous l'avons dit , ils épargnent , dans les villes , la peine d'enlever les immon- 
dices; autant les sarcoramphes s'en font redouter, en portant souvent la 
terreur et le ravage parmi les troupeaux et dans les basses-cours. Ils compro- 
mettent constamment les intérêts des agriculteurs , et les embarrassent beau- 
coup, en les obligeant à une surveillance d'autant plus active, qu'ils sont 
plus promptement réunis par bandes, dès qu'une proie commune les attire 
dans un même lieu; sociables alors, mais alors seulement, sauf à se disputer, 
plus tard, le fruit de leur conquête; car chez eux, comme chez tous les bri- 
gands, la part du plus faible est toujours confisquée au profit du plus fort. 
Point de distinctions d'espèces dans ces associations dévastatrices. Tous les 
membres de la famille, y compris même les caracaras, s'acharnent sur la 
même curée. Ils mangent alors avec tant de voracité, que leur jabot devient 
