( 22 ) 
Oiseaux avons été témoin d'une de ces scènes sanglantes, dans un voyage d'Arica à Tacna, sur 
proie " a cote ^ u Pérou. C'est un trajet de onze lieues sans eau, au milieu d'un désert de 
sable brûlant que la pluie ne rafraîchit jamais, et dont la poussière salée fait encore 
plus sentir la sécheresse. Des troupes de mules et d'ânes pesamment chargés parcourent 
incessamment le pays; et les ânes qui, là, plus qu'ailleurs, sont les souffre-douleurs des 
habitans, le traversent, allée et retour, sans qu'on les ménage le moins du monde, le 
plus souvent sans qu'on leur donne à manger; aussi en meurt-il beaucoup, dont on 
voit les cadavres desséchés, disséminés sur la route. Quand, dans une de ces caravanes, 
un âne vient à se fatiguer, on l'abandonne, sauf à lui à regagner, s'il ne meurt de soif, 
son habitation ordinaire. Un de ces pauvres animaux, ainsi abandonné, n'en pouvant 
plus , se coucha sur la route , prêt à rendre le dernier soupir. Des urubus s'en approchèrent 
de suite, et venaient lui donner quelques coups de bec, peu redoutables pour le mourant; 
mais bientôt un condor, qui avait aperçu cette lutte du haut des airs, fondit sur cette 
proie, que lui abandonnèrent à l'instant les urubus, restés à quelques pas en arrière, 
et attendant , sans doute , avec impatience la fin du repas du condor, dont ils n'osaient 
approcher. Ce premier condor ne tarda pas à se voir suivi d'abord de deux, et, bientôt 
après, de sept à huit autres, qui, s'acharnant à l'envi sur leur victime, lui déchique- 
taient de leur bec tranchant, ceux-ci les yeux, ceux-là les parties génitales, et le 
délivraient ainsi, promptement, d'un reste de vie, que tant de douleurs devaient lui 
rendre bien pénible. 
Nous nous approchâmes de l'âne; et, alors les condors se retirèrent, à une courte 
dislance, sur les petites collines des environs, ou planaient au-dessus; puis, dès que nous 
feignîmes de nous retirer, ils revinrent à la charge. Une fois repus, ils s'envolent, mais 
non sans beaucoup de peine, ne pouvant prendre leur essor qu'après avoir long-temps 
couru, en battant des ailes; ou lorsqu'ils sont poursuivis, ils cherchent à se rendre plus 
légers, en dégorgeant une partie de ce qu'ils ont mangé. S'ils ne sont pas inquiétés, 
ils s'envolent, et vont se reposer dans les crevasses de quelque rocher, leur séjour 
habituel; et là, comme on l'a vu plus haut, ils font tranquillement la digestion, la 
tête enfoncée entre les deux épaules. Quand un condor n'a pas trouvé de proie, il 
chasse jusqu'à la nuit tombante, et ce n'est qu'au commencement du crépuscule qu'il 
regagne son repaire. Il supporte patiemment la faim pendant plusieurs jours, mais se 
dédommage amplement de ses privations , lorsqu'il trouve une proie facile. 
Garcilaso de la Vega avait dit, dès le commencement du 17. e siècle, que « le condor 
« n'a pas de serres, comme les aigles, et qu'il a les pieds semblables à ceux d'une 
« poule. 1 » Ce témoignage si positif et d'autant plus digne de foi qu'il émane d'un 
auteur péruvien, généralement bien informé, n'a pas empêché tous les écrivains plus 
modernes de donner à l'oiseau des mœurs qui n'appartiennent qu'aux falconidées. 
Stevenson, par exemple, prétend que « le condor tombe sur sa proie, et que, si c'est 
1. Comentario real de los Incas, pag. 290-2. 
