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« un agneau, ou tout autre petit mammifère, il l'emporte avec ses serres sur quelque Oiseaux 
« montagne voisine. 1 8 M. de la Condamine 2 , antérieurement à Stevenson, avait été pr ^ e 
imbu de cette erreur, dans laquelle est aussi tombé notre grand voyageur, M. de Hum 
boldt, dont la réputation européenne n'a, d'ailleurs, rien à craindre de la vérité. Il 
parle souvent de la force des serres du condor. Il va jusqu'à dire que « deux condors 
« se jettent, non-seulement sur le cerf des Andes, sur le petit lion Puma, ou sur la 
„ vigogne ou guanaco, mais même sur une génisse; ils la poursuivent si long-temps, 
« la blessant de leurs griffes ou de leur bec, que la génisse, essoufflée et accablée de 
« fatigue, étend la langue en mugissant. 3 * Le condor a des ongles longs, il est vrai; 
mais ces ongles , qu'il n'emploie qu'à soutenir son corps, sont généralement usés, parce 
qu'il ne se pose que sur les rochers; et, comme l'a judicieusement remarqué M. Tem- 
minck , ne peuvent lui servir à saisir quelque proie que ce puisse être. Nous ajoutons 
qu'il ne pourrait pas même s'en aider pour la manger. Il ne fait véritablement usage, à 
cet effet, que de son terrible bec , avec lequel il la déchire et la dépèce, en tirant forte- 
ment sur la portion saisie. Nous ne croyons pas non plus que le condor puisse attaquer 
des brebis, des cerfs et des Hamas, et moins encore des génisses. Les habilans américains, 
amis du merveilleux pour tout ce qui concerne leur pays, inclinent toujours à exagérer 
les choses. Nous pouvons assurer que le condor n'attaque jamais un animal adulte, ne 
fût-il que de la taille du mouton, à moins que cet animal n'expire; mais, attiré par 
l'appât du cordon ombilical , il attaque toujours les animaux qui naissent dans les 
champs. Nous pouvons assurer aussi que le condor ne chasse jamais aux oiseaux, et 
nous n'oserions assurer qu'il chasse même les plus faibles mammifères. 
Ces renseignemens nous dispensent de démentir les fables écrites sur l'attaque des 
enfans par des condors; et nous ne croyons pas qu'on en puisse citer un seul exemple 
dans le pays. Il y a plus; les Indiens chargent ordinairement, dès l'âge le plus tendre, 
leurs enfans de la garde de leurs troupeaux, que ces enfans savent fort bien préserver 
des condors, en prenant à côté d'eux les mères en gésine, ou en emportant les nouveau- 
nés dans leurs bras; sans compter qu'on voit fréquemment des bambins de six à huit 
ans poursuivre ces énormes oiseaux, fuyant timidement à leur approche, quand, de 
moitié plus gros qu'eux , ils pourraient les renverser d'un seul coup d'aile et les tuer 
d'un seul coup de bec. 
Il n'est pas moins inutile de réfuter les exagérations qu'on trouve dans Acosta et dans 
Garcilaso de la Vega lui-même, ordinairement si exact, relativement à la force du bec 
du condor, qu'ils prétendent pouvoir entamer la peau d'un bœuf. Nulle part les con- 
dors, du moins ceux d'aujourd'hui, ne nous ont paru aussi vigoureux; et il n'est aucun 
voyageur à la côte du Pérou ou sur le sommet des Cordillières qui n'ait vu les mules et 
les ânes morts sur les chemins, et dont les condors avaient mangé tout ce qu'ils en 
1. Voyage en Araucanie, etc., trad. franç., tom. II, pag. 60. 
2. Relation abrégée du voyage à l'Amazone. 
3. Zool., pag. 41. 
