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Oiseaux communs de l'Amérique méridionale, et les plus anciennement décrits par les auteurs 
proie espagnols, quand il ne s'agissait que de les voir une seule fois sur les lieux pour les 
distinguer toujours, en raison de la dissemblance de leur vol, de leurs mœurs, de la 
couleur de leurs parties charnues, ainsi que des caractères de leur bec et de leurs ailes, 
caractères par lesquels , plus tard , Cuvier s'est cru suffisamment autorisé à placer l'un 
parmi les cathartes et l'autre parmi les percnoptères. 
Nous n'avons pas conservé le nom de jota que Cuvier donne à l'urubu, d'après 
Charles Bonaparte, parce que ce nom, emprunté à Molina, dans son Histoire naturelle 
du Chili, n'était pas destiné à l'oiseau dont nous nous occupons, ainsi qu'il est facile 
de le reconnaître par sa description, mais bien aux cathartes aura; et nous croyons 
devoir conserver à cette espèce, comme l'a fait Lesson 1 , le nom de cathartes urubu, 
que lui avait imposé Vieillot, d'après son nom guarani. 
L'urubu est un des oiseaux les plus anciennement décrits; mais nous pensons que 
les descriptions eu ayant toujours été faites sur des sujets empaillés et déformés, on 
n'a pas assez insisté sur la forme des parties nues. Ces parties se composent d'un grand 
nombre de protubérances charnues, régulières, oblongues, courtes sur le cou, mais 
présentant de longues lignes transversales sur le dessus de la tête. Il y en a plusieurs 
petites autour des yeux, surtout en avant; fermes pendant la vie de l'animal, mais peu 
visibles; dès qu'on alonge le cou, elles s'effacent, excepté celles qui forment la paupière, 
et celles-ci même disparaissent entièrement dans le sujet empaillé. 
Comme toutes les autres espèces, l'urubu naît avec un duvet blanc, long et frisé, qui, 
contrastant avec la noirceur de sa face, lui donne une physionomie des plus originales. 
Le duvet se recouvre peu à peu de plumes noires, qui ont encore, pendant quelque 
temps, une teinte brune; teinte qui ne disparaît entièrement que la troisième année. 
La première année , l'urubu a quelque peu de duvet sur le cou , sur lequel les rides de 
l'oiseau adulte ne se dessinent qu'à la troisième mue. 
Indépendamment de l'odeur cadavéreuse de l'urubu, il exhale aussi une très-forte 
odeur de musc, ce qui a fait prendre cette odeur en aversion par tous les habilans du 
Pérou et de la Bolivia. . . Avis aux commerçans qui expédient pour ces contrées de la 
parfumerie européenne. Les auteurs, même les plus anciens, qui ont traité de l'Amérique, 
parlent déjà de cette odeur. Ainsi Oviedo , dans son Histoire naturelle des Indes 2 , dédiée à 
l'empereur Charles V, décrit parfaitement l'urubu sous le nom de gallina olorosa (poule 
odorante), en disant de cet oiseau : huelen como almizcle (il sent le musc). Cela est si 
vrai que, dans les lieux où des troupes d'urubus ont coutume de se poser, cette odeur 
se répand au loin , avec une force qui la rend insupportable. 
Nous n'avons pas reconnu pour l'urubu de zone distincte d'habitation; car nous 
l'avons rencontré depuis les parties les plus australes de l'Amérique méridionale jusqu'à 
la ligne, et nous savons qu'il se trouve dans une partie de l'hémisphère nord. Nous 
1. Traité d'ornithologie, pag. 27. 
2. Barcia, Historiadores primitivos de Indias , tom. I, pag. 30. 
