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de le toucher, ce qui fait qu'on ne peut tirer aucun parti ni de sa peau ni de ses 
plumes , il est rare de voir les habitans , même dans les villes où les lois ne le pro- 
tègent pas, chercher à lui faire du mal; aussi multiplie-t-il à l'infini partout, tandis 
que le condor et le roi des vautours deviennent de plus en plus rares. 
Pour faire mieux connaître la vie privée de l'urubu , nous allons tenter de le suivre 
dans l'emploi de ses journées. 
L'urubu passe la nuit soit sur les branches inférieures des gros arbres , soit sur les 
assises des rochers ou des falaises des côtes, soit sur le faîte des maisons, soit même sur les 
buissons, lorsqu'il ne trouve pas d'arbres. Comme il aime la société, il est rare de le voir 
seul. On le voit, le plus souvent, en nombre sur le même arbre ou sur le même toit. Il 
revient toujours au même gîte, et les arbres sur lesquels il perche se reconnaissent facile- 
ment , tout couverts qu'ils sont d'une fiente blanchâtre, qui les fait promptement périr. 
Dans l'attitude du repos, on le voit, la tête rentrée dans les épaules, le bec horizontal, les 
pattes verticales et les ailes légèrement pendantes, position qui lui donne un air stupide et 
disgracieux. L'urubu , de tous les oiseaux celui qui se couche le plus tard , car il vole encore 
au crépuscule, est aussi le plus matinal de tous. En cas de mauvais temps et de pluie, il 
reste au gîte quelques momens de plus , secouant la tête par intervalles; et , si la faim ne le 
presse pas, il s'y lient toute la journée; mais, quand il fait beau, c'est au crépuscule du 
matin qu'il prend son essor. A-t-il en réserve, quelque part, une proie entamée de la 
veille, il s'y rend à l'instant et déjeûne. N'a-t-il, au contraire, aucune provende assurée, 
il parcourt, d'un vol circonspect, les environs de sa demeure, s'élevant quelquefois 
très-haut, comme pour s'assurer s'il n'apercevra pas, au loin, quelque réunion de ses 
congénères. S'il ne voit ou ne rencontre rien, il va, de suite, s'abattre sur une muraille, 
sur une barrière , sur un poteau , sur l'arbre le plus voisin de quelque habitation ; 
d'où , la tête enfoncée entre les épaules , il regarde attentivement autour de lui , restant 
ainsi quelquefois des heures entières à ce poste, pour ne s'envoler que lorsqu'un autre 
urubu plus fort vient l'en débusquer; ou, s'il y a quelque proie aux environs, il passe 
toute la journée près des habitations, et couche dans les bois voisins. 
L'urubu est incontestablement l'oiseau qui peut rester le plus long-temps sans manger; 
mais s'il arrive qu'à portée de l'observatoire qu'il s'est choisi, on tue un bœuf ou un 
mouton , il descendra soudain , et viendra disputer aux chiens du logis les intestins de 
l'animal , jetés au loin dans la campagne , suivi bientôt de quelques-uns des siens , et 
de quelques caracaras, à la piste dans le voisinage, de sorte qu'en moins de rien, il 
n'en restera pas vestige. On le voit même souvent attendre que quelque besoin fasse 
sortir les habitans de la maison , les suivre à l'écart , et se repaître de leurs déjections. 
C'est ainsi, comme nous l'avons dit, que, dans les villes du Pérou, il remplace avanta- 
geusement, pour les habitans, le percnoptère des Egyptiens, en purgeant les rues des 
immondices de toute sorte que laissent s'y accumuler l'indolence et la paresse des citoyens, 
complices , à cet égard , de la négligence des autorités. Les Espagnols ont si bien senti 
la nécessité de protéger les urubus, que, dans les villes de Lima et d'Arequipa, qui- 
conque en tue un, est passible d'une amende de cinquante piastres (250 francs); aussi 
