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garis, Vieillot, comme type de ses caracaras, en séparer le falco degener 1 , oiseaux 
Illig. , ou chimachima d'Azara, pour le placer avec les aigles -pêcheurs; et pro i e . 
Lesson , après avoir , dans son Traité d'ornithologie , formé une tribu pour les 
caracaras, et y avoir aussi placé le polyborus vulgaris , renvoyer de même, 
très-loin de là, les autres espèces d'Azara, le chimachima et le chimango, 
pour les placer dans le genre pygargue 2 , tout en disant qu'elles sont anomales. 
Quelques rapports de forme avec les aigles -pêcheurs ont pu déterminer à 
faire ces rapprochemens; mais aucune de ces espèces ne peut être regardée 
comme appartenant aux aigles-pêcheurs, puisqu'aucune d'elles ne pêche, et 
que toutes ont des caractères de mœurs qui leur sont spéciaux, comme ceux 
de ne jamais chasser les animaux adultes vivans, ou ne le faisant que pour 
de jeunes poulets; de vivre, ainsi que les cathartes, de charognes, et même 
d'excrémens; de marcher beaucoup à terre, d'être fort criards, et surtout, 
les plus familiers de tous les oiseaux de proie. Nous voyons que les indigènes 
américains eux-mêmes les ont réunis sous un seul nom générique, sans jamais 
les confondre avec les aigles. Quand viendra donc l'époque où, tenant un 
compte plus exact des mœurs des animaux, enfin mieux connus, nos natu- 
ralistes sentiront l'indispensable nécessité de réunir dans un même groupe 
les espèces que rapproche leur genre de vie; et, sans plus s'abandonner à 
l'esprit de système, réunir par coupes naturelles des êtres presque identiques, 
et qui vivent, en quelque sorte, ensemble? Nous sommes loin de nier l'avan- 
tage des systèmes; mais nous croyons fermement qu'ils ne doivent pas être 
exclusifs , et qu'il faut surtout y faire entrer pour beaucoup les rapprochemens 
de mœurs, traités, jusqu'à ce jour, avec trop d'indifférence, et qui, dans notre 
conviction intime, doivent devenir, tôt ou tard, la base première de l'histoire 
naturelle, la dépouillant dès-lors de l'aridité qu'on lui reproche avec tant 
de raison, pour en faire une des sciences les plus agréables, comme elle est 
déjà l'une des plus utiles. 
Nous caractérisons donc les caracaras ainsi qu'il suit : bec fortement com- 
primé, non courbé dès sa base, sans aucunes dents, muni quelquefois d'un 
simple sinus; cirrhe alongé, communiquant avec une partie nue, plus ou 
moins large, qui entoure les yeux; le dessus des orbites non saillant, comme 
chez les aigles; tarses longs et nus, souvent entièrement écussonnés, plus 
ou moins régulièrement; doigts, en général, plus longs que dans tous les 
1. Règne animal, page 327. 
2. Lesson, Traité d'ornithologie, page 43. 
