( V ) 
beaucoup à dire sur ses mœurs singulières. Azara , de tous les auteurs , est celui qui l'a 0 
le mieux étudié; nous savons, par lui, que le macagua vit au Paraguay. On le trouve 
aussi, communément, à la Guyane; et nous l'avons, de plus, observé dans les immenses 
plaines du centre de l'Amérique méridionale (république de Bolivia). Là, nous l'avons 
rencontré depuis les forêts qui bordent les derniers contreforts des Andes à l'Est, jusqu'à 
la rivière du Paraguay, dans les provinces de Santa-Cruz de la Sierra, de Moxos et de 
Chiquitos; ce qui nous donne lieu de croire qu'il habite sur toute l'immense étendue 
comprise entre les Andes et Cayenne ; car c'est bien certainement dans ces lieux 
qu'existent , en Amérique , le plus de terrains unis , de marais , de canaux naturels 
et de savanes noyées, lieux où se tient exclusivement le macagua; car nous ne l'avons 
jamais vu en rase campagne, ni au plus épais des forêts, et moins encore sur les mon- 
tagnes. On est sûr de le rencontrer toujours à la lisière des bois, soit dans les plaines 
sèches, soit, plus fréquemment, sur le bord des rivières, soit, enfin, au bord des eaux 
stagnantes. Il est sédentaire et assez répandu, sans être commun; nous l'avons tou- 
jours vu seul, isolé, perché sur le haut d'un arbre sec, dans une immobilité parfaite, 
présentant, alors, par sa grosse tête enfoncée entre les épaules, la position et les formes 
d'un oiseau de proie nocturne. Il est peu craintif, ou du moins s'éloigne peu lorsqu'il 
aperçoit quelqu'un , se contentant, alors, de répéter, d'une voix sonore, à peu près l'expres- 
sion de son nom indien , tout en restant au même lieu ou dans les environs ; et fatiguant 
le voyageur des cris bruyans et cadencés qui lui ont valu l'épithète de rieur, parce qu'on y 
a cru remarquer une espèce de ricanement. Les Indiens et même, par imitation, les 
Espagnols de Santa-Cruz et de Moxos, ont tiré de ce ricanement l'idée que le cri du 
macagua annonce, infailliblement, l'arrivée prochaine d'une pirogue venant des contrées 
lointaines; aussi, sans autre indice que celui-là, se rendent-ils, de suite, au port, pour 
attendre les arrivans. Quoique souvent trompés dans leur absurde croyance , ils n'y sont 
pas moins attachés depuis des siècles. 11 est à remarquer que, tant que le macagua n'est 
pas troublé par la crainte, au sein des déserts qu'il a choisis, il ne crie pas, et ne com- 
mence ses conversations joyeuses que lorsque le silence imposant des rives boisées des 
nombreuses rivières de ces régions , est interrompu par l'arrivée de quelque gros mam- 
mifère, ou d'une pirogue battant, au loin, les eaux des coups précipités des pagayes de 
ses conducteurs indiens; d'où, sans doute, l'origine de la superstition dont j'ai parlé. 
Son vol est lourd, jamais prolongé; s'il part, c'est toujours pour aller se reposer 
sur l'arbre le plus voisin, ou pour parcourir, en s'arrêtant souvent, les rives d'un 
marais ou d'une rivière. Nous ne l'avons jamais vu planer à la manière des buses : il 
va rarement à terre, si ce n'est afin d'y dépecer sa proie, lorsqu'il l'a saisie; mais, dès 
qu'il a fini , il retourne se percher sur son arbre favori. D'après ce que nous avons pu 
observer, nous sommes de l'avis de tous les auteurs, qui disent qu'il se nourrit de rep- 
tiles qu'il paraît tuer à coups d'aile, comme beaucoup de buses; nous croyons aussi qu'il 
mange quelquefois des insectes , et même des poissons , quand ils sont morts au bord des 
eaux. C'est, au reste, le seul aquiléide qui ait le jabot nu et saillant, rappelant, par ce 
dernier trait, le Polyborm vulgaris , quand celui-ci a beaucoup mangé. 
