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Oiseaux sans paraître trop s'effrayer de l'approche de l'homme. On pourrait même dire qu'ils 
prof,., sont insolens. Nous les avons vus, dans les campagnes, voler, souvent, en avant du 
voyageur qui traverse les hautes herbes, afin de saisir les petits oiseaux que sa marche en 
fait sortir: si l'un s'envole, l'autre le suit aussitôt, et tous deux s'occupent de la sûreté 
commune; car ils tournent, continuellement, de tous les côtés, la tête avec pétulance et 
vivacité, comme pour observer ce qui se passe autour d'eux. Ils paraissent peu sociables, 
et nous en avons vu ne faire que passer furtivement près des lieux embrasés, afin d'y saisir 
leur pâture, puis s'éloigner pour la dévorer, tandis que d'autres oiseaux y restent toute 
la journée sur place; il est vrai que, plus alertes, ils peuvent , bien plus vite, satisfaire leur 
voracité sur le malheureux animal qui cherche à échapper aux flammes. Ils sont que- 
relleurs, et montrent toujours beaucoup de bravoure ; ils combattent quelquefois enlr'eux, 
le plus souvent dans la saison des amours, pour la possession d'une femelle; alors ils 
se poursuivent des heures entières , tandis que la femelle reste passive ; cependant nous 
l'avons aussi vue prendre parti pour l'un des deux combattans; et, dans ce cas, la lutte 
n'étant plus égale, la querelle se trouve assez souvent terminée. Ils ne peuvent pas, non 
plus, demeurer en paix avec les autres oiseaux : ils attaquent les carâcarâs, et les pour- 
suivent long-temps au vol; ceux-ci, quoique bien plus gros, redoutent leur approche. 
Blessés, ils menacent encore; ils se couchent sur le dos et se défendent à coups de bec 
et d'ongles. 11 paraît que les petits oiseaux cherchent à les épouvanter; car s'ils volent, 
tous les suivent en jetant des cris; les plus acharnés sont toujours les gobe -mouches 
à longue queue (Muscicapa sm'an/ia) ; mais il arrive souvent que les faucons rusés, 
tout en se dérobant à leur poursuite, saisissent un de leurs persécuteurs, qu'ils vont 
déchirer plus loin, toujours en se cachant des autres oiseaux de proie, et montrant 
beaucoup de défiance de tous. Ils ne se posent à terre que pour manger, et y marchent 
rarement , étant presque toujours perchés. Leur vol est rarement élevé , toujours 
très -rapide et le plus souvent au rez de terre, ou à la hauteur des arbres, jamais 
très -long; mais ils parcourent, en la moitié moins de temps que les autres oiseaux de 
proie, les lieux qu'ils veulent explorer; si, en volant au rez de terre, ils aperçoivent 
une proie, souvent ils la saisissent au passage; mais, plus souvent encore, ils s'élèvent, 
de suite, à trente ou quarante pieds au-dessus, battant des ailes, sans changer de place, 
et regardant toujours à terre, comme font nos cresserelles d'Europe; puis fondant, 
comme un trait, sur leur proie, qu'ils saisissent presque toujours; car leur vue paraît 
on ne peut plus perçante, et leur coup d'œil des plus juste. Le seul cri que nous leur 
connaissions, c'est celui qu'ils poussent lorsqu'élant posés, ils veulent se prévenir mu- 
tuellement, ou se poursuivent et se battent; ce cri peut se traduire par les syllabes cricri- 
cri cri. En tout temps, ils ne vivent absolument que de proie fraîche, de mammifères et 
d'oiseaux , surtout des derniers , qu'ils préfèrent à tout , et qu'ils poursuivent avec une 
agilité et une adresse extraordinaires. 
Il paraît qu'ils nichent, vers le milieu d'Octobre ou de Novembre, sur les mêmes arbres 
isolés où ils se perchent de préférence : leur nid est construit de branchages croisés; ils 
pondent quatre ou cinq œufs presque ronds, tachetés de rouge -brun sur un fond san- 
guinolent. 
