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Passe- 
reaux. 
III." FAMILLE. 
RHINOMYDÉES, Rhinomydjem, Nob. 
Il est impossible de ne pas reconnaître les caractères qui rapprochent les 
Leptonyx et les Rhinomyes des Myothéridées : l'ensemble de leurs formes , 
la brièveté de leurs ailes, la grandeur de leurs tarses et de leurs doigts, en 
rapport avec leurs habitudes buissonnières et terrestres, les unissent plus 
intimement encore à cette dernière famille. S'ils paraissent s'en éloigner 
par le peu de longueur et par la configuration de leur bec, ce ne sera que 
dans l'ensemble ; car nous trouvons que , chez les Myothéridées , cette partie 
subit aussi de grandes modifications, se trouvant assez élevée chez les uns, 
allongée chez les autres; ainsi, le bec un peu plus arqué chez les Rhinomy- 
dées ne doit pas empêcher de les grouper tout auprès. 
M. Lesson, d'après la longueur des ongles des Leptonyx (Megalonyx , 
Less.), rapprochait ces derniers des Mégap odes et des Ménures; mais ceux-ci 
n'ont pas les ongles semblables : ils les ont longs, déprimés, élargis à leur 
base, aigus à leur extrémité, semblant destinés à assurer leur marche sur 
les sables mouvans; tandis que ceux des Rhinomydées , comprimés plutôt que 
déprimés et usés à leur extrémité, annoncent des oiseaux marcheurs, grattant 
la terre ou vivant sur des terrains rocailleux. Cette différence , ainsi que des 
mœurs toujours très-distinctes, nous font penser que tous les rapprochemens 
avec les Mégapodes ne seraient que forcés et peu naturels. 
Le caractère le plus essentiel des oiseaux de cette famille est la forme des 
narines, toujours recouvertes d'un opercule cartilagineux bombé, de sorte que 
l'ouverture est au-dessous , comme une fente longitudinale. Leur plumage est 
lâche et de couleurs sombres, roux et blanchâtre. 
Ils sont, en général, spécialement marcheurs et buissonniers , ne se 
perchent presque jamais, courent à terre avec vitesse, y grattent et volent 
très-peu; tous relégués, dans l'Amérique méridionale, sur les parties situées 
au sud du 54. e degré de latitude, à l'est et à l'ouest des Andes; ainsi, non- 
seulement leurs caractères, mais encore leurs mœurs et leur distribution 
géographique , en font le groupe le plus naturel. 
