512 A. PRENANT. — THÉORIES ET INTERPRÉTATIONS PHYSIQUES 
des biologistes qui aient tenté la conquête. >"on pas qu'on puisse 
reprocher à la plupart de ceux qui l'ont essayée de manquer des 
armes nécessaires, c'est-à-dire des connaissances physiques capables 
de forcer le mystère. Mais il ne faut pas oublier que les explications 
physiques de la mitose, inspirées aux biologistes, il est vrai, par 
les analogies de forme extérieure, sont nées aussi de l'impuissance 
où ils se sont trouvés d'expliquer les aspects de la division par les 
seules forces à leur disposition, par les forces vitales. 
L'opinion des biologistes, devenus physiciens par nécessité, ne 
vaut certainement pas celle des physiciens de profession; ceux-ci 
pourraient, pour ainsi dire, avec plus de liberté d'esprit, juger une 
question qui, quelque capitale qu'elle soit pour la biologie, n'est 
qu'accessoire au point de vue de la physique pure, puisqu'elle n'en 
est qu'une application. 
Certains biologistes ont prétendu pouvoir se contenter des 
propriétés physiologiques du protoplasma pour comprendre les 
images de la division cellulaire, et ont dédaigné de recourir aux 
énergies diverses reconnues parla physique. Le plus grand nombre 
au contraire ont fait appel à ces énergies et ont invoqué leur mise 
en jeu dans les manifestations dont la cellule en division est le 
siège. Les théoriciens de la division cellulaire se partagent donc 
en deux camps, selon qu'ils proposent des explications purement 
vitalisles ou recourent à des interprétations physiques. 
Mais avant d'examiner successivement les hypothèses présentées 
par l'un et par l'autre groupe de biologistes, il convient d'exposer 
dans ses grandes lignes le phénomène de la division milotique, en 
insistant particulièrement sur les points qui peuvent servir d'argu- 
ments pour ou contre une conception physique. 
La division milotique ou division cellulaire indirecte apparaît 
au cylologiste comme une diérèse, c'est-à-dire une séparation des 
diverses formations qui composent la cellule; cette diérèse aboutit 
à faire de chacune de ces formations deux parts, qui seront dévolues 
chacune à l'une des cellules-lilles. Telle est la caractéristique de la 
mitose envisagée au point de vue de son résultat. Le corpuscule 
central ou cenlrosome se divise en deux centrosomes-fils qui 
deviendront chacun le centre de l'une des cellules nouvelles; c'est 
