A. BRANCA. — LE DIAMANT. HISTOIRE ET CRITIQUE. 475 
minant de Tépaississement ectodermique. Cette corne de première 
venue [diamant) prend l'aspect d'un cône, d'où le nom de cône 
corné que nous lui avons donné. Ce cône est régulier chez le poulet, 
et hérissé de crêtes courtes chez le canard. Il apparaît au centre 
du bec. Sa base s'élargit un peu, au cours de l'évolution, mais, tou- 
jours, elle demeure à distance des bords du thécorynque. 
La première kératinisation, avons-nous dit, est graduelle dans son 
apparition, relativement lente dans son processus, irrégulière dans 
sa distribution. Les diverses parties d'une même cellule ne se 
kératinisent pas simultanément et les éléments d'une même assise 
cellulaire n'arrivent pas simultanément au même stade de leur 
transformation cornée. Aussi trouve-t-on, fréquemment, des cellules 
ou des îlots cellulaires, disséminés au miheu de cellules dont la kéra- 
tinisation est beaucoup plus avancée. Et, pour reprendre une com- 
paraison ancienne pour un fait nouveau, nous dirons que la marche 
de la kératinisation est en quelque sorte « hésitante ». Ajoutons 
que ce cône corné se détache un peu après l'éclosion, et il se 
détache en un bloc massif, car les cellules polymorphes qui le 
constituent sont solidement soudées les unes aux autres. 
Le cône corné une fois développé, une couche cornée de nouvelle 
formation apparaît. Cette couche cornée secondaire a l'aspect d'une 
lame mince, à faces parallèles; elle déborde largement le cône corné 
auquel elle est sous-jacente. Elle s'étale sur toute la surface du bec. 
Elle est formée de cellules lenticulaires, disposées en feuillets, régu- 
lièrement superposés les uns au-dessus des autres. Ses cellules 
évoluent avec une parfaite régularité; la kératinisation s'effectue sur 
toutes les parties de la cellule, et sur toutes les cellules d'une même 
assise. J'ajouterai que cette kératinisation est remarquablement 
rapide, et cette constatation nous explique un fait, en apparence 
paradoxal : les noyaux du cône corné paraissent moins atrophiés que 
ceux de la lame cornée, pourtant plus tardive dans son apparition. 
Au moment où le cône corné devient caduc ^ et tombe dans le 
1. Rappelons ici que L. Bureau a étudié la « mue du bec et des ornements palpé- 
braux du macareux arctique (Fratercula arctica) ». Chez cet oiseau, le bec qui, au prin- 
temps, possède un étui corné solide, « se démonte et tombe en 9 pièces après la 
saison des amours. » Cette transforuiation subite rend l'animal presque méconnais- 
sable. Voir 1877, L. Bureau {Bull, de la Société zoologique de France, t. Il, p. 376. 
