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Descnvolv€m-sc na sua base inicialmente dois e cm seguida mais alguns 
oulros aculcos, de cerca de 2 centímetros de comprimento que constituem 
uma arma defensiva midlo efficaz, apezar de serem, quanto á sua origem, 
simples reacções a falta de agua, ou á influencia da secca. 
fls flores leinbram á primeira vista muito as da «rosa siivestrc» ou 
do «maracujá mirim», não só pela sua forma, como também pelo seu tamanlio 
c colorido. São flores radiadas c reunidas em raccmos. Os numerosos 
lístamcs coroados de antheras amarellas formando um armei vermelho bri- 
lhante, e o colorido alvo do estigma quinquelobado, combinam admiravel- 
mente com o branco-cera das pelalas laiKeoladas. Esta harmonia colorislica 
e o intenso perfume de mel attraem verdadeiras nuvens de abelhas, fl 
absoluta protherandria (ou maturação das antlieras antes dos estigmas 
estarem em condições dc ser pollinisodos) garante a fecundação cruzada. 
O fructo 6 uma baga amarellada e comestível, do tamanho e gosto 
rte mria groselha esphiliosa. 
E.\istem varias outras Peircsldas que têm muitas afftnidades uma cora 
a outra. Entre cilas destaca-se o «cacto rosa» (Peireskia srandiílora), 
cujas tiorcs rosto-cscuras medem 4 centimelros e são dispostas em rocemos 
tern;inaos O fruclo é uma baga pyriformc, obtusa c triangular. Esta espcãe. 
bem como as suas congéneres servem optimamente para «cavallos» ou «porta- 
gartos», quando se h-ala de enxertar-lhe um outro «cacto», espcciahnerete dos 
géneros tpip/tyllum ou Rhipsalis. 
As «opuncias» 
As «opuncias» formam um grupo bastante distincto e cohcso. h espécie 
que melhor caractcrisa este género é a «figueira da índia» (Ojtiintia ficas in- 
illcn), orighiaria do Mcxico, mas cultivada nos paizes tropicaes e subtro- 
picacs do mundo inteiro, quer como planta para cerca, quer por causa dos 
seus fructos. Ella aqui se encontra frequentemente subcspontanea, 
sendo, assim, universalmente conhecida. Esta «opuncia» é muito ramifi- 
cada; alcança a altura de alguns melros e torna mn aspecto complctajuenlc 
arbustivo. As suas articulações são nmilo grossas c carnoso-succulenlas. 
bifacirilmciite achatadas, ellipticas ou ovaes, alcançando o eomprhncnto de 
■50 ccntin.etros. Os seus areolos são guarnecidos de glochidcos amareUos 
c caducos c protegidos por um ou dois espirdios compridos. /Is flores de 
tamanho rnedio são de côr aniareUo-liinão. O fructo é mna grande baga 
ovóide, c torna-.sc amwcUo quando completamente maduro. Os numerosos 
Espinlios pequenos presentes no pericarpo tomajn necessário descascar o 
fructo antes de comel-o. quer fresco, quer em compota. Existem variedades 
seleccionadas e destituídas de espinlios, que constituem plantas forrageiras 
muito apreciáveis para as zonas flagelladas pelitó scccas periódicas. 
Genuinamente «brasileira» c, porem, a Optiniia hrasiliensU. Suas rami- 
ficações primarias partem d'uni tronco cglindrico e são compostas dc 
articulações cglindricas ou achatadas, ao passo que as articulas superiores 
são quasi foliaccas (fig. 73). A altura da Opaniia brasilieiísis varia geral- 
mente de 1 até 6 metros, mas pode ir até tO, mesmo 12 metros. Seus gran- 
des dlcolyledones (fig. 74) mostram inequivocamente a affiiudade das 
Caciaceas com as outras famílias dicotuledoneas. A planta nova é intcdra- 
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