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Razões de ordem elhnologica ciicontrauios nns nuoierosss lendas c nos mytlUB 
que flztiram parto integral da crença daquclles povos e cm que o «mttho» reprâ' 
sentava um popel preponderunlf. Os Mai)as contam que Deus creou o tiomcm de 
terra vcrmclhn c madeira, frizando, porém, qnc de nada valeu esta matéria pri- 
ma. Foi sõ o «mlllio» triturado c transformado cm massa que forneceu a matéria 
idónea para a crcação do tiomcm, Iransformando-se cm carne c cm sangue. E' 
laml>eni muito significativo, que o Deus do ralllio é. na crença dc numerosos povos 
Índios, uma niullicr. a «mfie do milito», que provê dc modo qirc os lioniens nnnca 
soffram fome. Mas como a cultura desse cercal depende da chuva e do sol, tor- 
nou-sc necessário obter o favor dos deuses personificados por essas forças da 
natureza, oftereccndo-se-Uies sacrifícios humanos. 
fl germinação do «rallho». a formaç/io das espigas c a colliella era a occasISo 
para a celebração de grandes festas publicas. 
línzõeii de ordem plilinlogica. encontramos nas numerosas dcuiomlnaçflcs de que 
dlsp5cra todos os idlornns Índios, não sómente paru designar a planta toda ou 
suas parles, mas também os nllmcntos c as bebidas delias preparadas, ao posso 
que denoralnnçScs análogas faltam romplelnmcnle no sanscrito, bem como nos 
monumentos do Egijpto antigo. Certo é que índios caraibas «Taínos». quando des- 
cobertos por Colombo. Jâ se ulílisavam da palavra -mahiz», que os ítcspanhõcs 
Introduziram na Europa, onde transformou-se cm «mais» para todos os 
Idiomas curopéos. Os /Iztccas denominavam o milho «cintli»; esta denominação 
é muito affim do •clnlcnlli». que era o nome da Deusa da agricultura, dos antigos 
mexicanos, fliguna admiltem uma ccria arínidado entre este nome e a palavra 
grega «iheos» (Deus), que pretendem reencontrar na palavra «teoslnte" ou «Ico- 
cinlc» (o mlíhn dos Deuses), com que os mexicanos designam os ccrcaes mais 
próximos do milho e originários do México, a saber a Eaclilaenn íítxarlans. 
O nome Zea Mais, com que LInncu bapHsoir este cereal, nSo poderia ser esco- 
lhido com maior felicidade, tanto com respeito ao nome genérico «Zea., que vera 
da palavra grega y.oetn ^ Viver, cama com referenda & especificação «mais», 
que vera da palavra caraiba «raahiz». E este nome blgenerlco é ainda mais ade- 
quado, quando se considera o crescimento vigoroso, a abundante fertilidade 
deste cercal sul-americano. 
O «milho» c iinia espécie raonotiipica pertencente ú tribu das Maydeas 
da farailia da.-; "gliimifloras» e siibordina'das d classe dos monocotiiledoneos. 
fl »graminca» iiinis próxima c o «Icosinfe» (Eiir/itíiena íuxiirlans) (fig. 
121) que liHbrida facilmente com o -«inillio» c nimerosas são as mctamor- 
phoses da Eiichlaena, que conduiMím pam a Zca Mais. fis mesmas particulari- 
dades se cncontrorn lambem nos liiibridos dos «teosinfc-milho», c certas mu- 
tações recessivas do «nilllio» provam que as inflorescendas paniniladas de 
flores femininas do «teosinle» podem lambem apparccer nas inflorescendas 
femininas do «milho», cuja infruclescenria, enlSo, se raimifica cm vez de for- 
mar a conhecida e indivisa «espiga dc milho», que é, provavelmente, ori- 
ginaria da concrescencia das ramificações de outrora. 
O sijstema radicular (fig. W^a) do «milho» 6, em boa terra de cultura, 
geralmente bastante superficial, mas pode alcançar o comprimento de vairios 
metros. O numero das raízes augmcnta com a permeabilidade e diminuc 
tanto mais, quanto desce para maiores profundidades, fl raiz primaria que 
é sempre pivotante. persiste viva alé a morte da própria planta; isso é, 
porém, o contrario do que se dá com a enorme maioria dns outras «gramíneas». 
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