(ij ) 
la paléontologie générale doit puiser des renseignemens sur les conditions 
d'existence des espèces perdues. Sans cette connaissance préalable, toutes les 
comparaisons qu'on pourrait faire, toutes les déductions qu'on pourrait tirer , 
n'étant pas appuyées sur des faits positifs, incontestables, l'édifice pécherait par 
la base et croulerait infailliljlement. Bien pénétré de ce principe , nous avons 
dû, depuis de longues années, nous livrer à ce genre de reclierches avant 
de scruter les faunes fossiles. Nous en avons déduit en divers mémoires, que 
la température et la nature orographique et phytographique du sol influaient 
sur la répartition des êtres terrestres * ; nous en avons déduit encore que la 
température et les courans généraux donnaient les limites d'habitation des 
Céphalopodes et des Ptéropodes ' parmi les animaux mollusques des hautes 
mers. Aujourd'hui nous allons nous occuper de la distribution géogra- 
phique des mollusques marins côtiers^ qui? plus que tous les autres, 
peuvent être comparés aux faunes locales des différens bassins tertiaires. On 
a sans doute écrit beaucoup de théories sur ces dépots, mais dans la marche 
positive de la science, il convient, si l'on veut arriver à des solutions réelle- 
ment satisfaisantes, de remplacer des suppositions souvent hasardées par le 
résultat de l'observation immédiate. 
Indépendamment des difficultés que présentent les recherches de ce genre, 
lorsqu'on veut les étendre à une grande surface des continens, elles demandent 
encore beaucoup de précautions dans la réunion et dans la discussion 
des faits partiels qui leur servent de base. Il est dès-lors impossible d'obtenir 
quelques résultats, sans avoir étudié les lieux par soi-même. Sous ce rap- 
port nous croyons offrir toutes les garanties désirables, ayant pris pour 
théâtre de nos observations l'Amérique méridionale, où huit années de 
séjour nous ont permis de parcourir successivement le littoral de l'Océan 
atlantique et du grand Océan, des régions froides jusqu'à la zone torride ; 
ainsi donc, presque toutes les espèces qui devaient servir à nos recherches, 
nous les avons observées dans leurs limites d'habitation , dans leur manière 
de vivre; nous les avons décrites et figurées dans notre voyage. Les résultats 
que nous allons faire connaître sont dès-lors, sous le rapport de la prove- 
1. Considérations générales sur les oiseaux, présentées à l'Académie des sciences, le 20 Oc- 
tobre 1837 ; Oiseaux du Voy. dans l'Jmér. mér., t. IV, p. 141 ; Considérations sur les Mollusques 
terrestres, Mollusques du Voy. dans l'Amér. mér., p. 21ô. 
2. Lu à l'Académie des sciences le 19 Juillet 1841. \oyez Mollusques céphalopodes. 
3. Lu à l'Académie des sciences 1835. Voyez Mollusques du Voy. dans l'Jmér. mér., p. 65. 
