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nance positive, comme sous celui de la détermination spécifique, le fruit 
d'une longue série d'observations et de comparaisons minutieuses. 
Avant de parler de la faune américaine, nous croyons devoir dire un 
mot du continent méridional. Supposant que sa configuration par rapport 
à la latitude, ses pentes abruptes ou très-prolongées , les courans généraux 
qui le baignent pouvaient avoir une influence sur la distribution et sur la 
composition des faunes marines côtières, nous avons dû naturellement étudier 
avec soin tout ce qui se rattachait à cette question. 
Tout le monde a remarqué cette pointe étroite qui, s'avançant de la 
zone torride vers le pôle jusqu'au 55.^ degré de latitude sud, sépare l'Océan 
atlantique du grand Océan, en traçant, entre l'une et l'autre mer, une 
limite des mieux marquée. Tout le monde a pu remarquer encore cette 
chaîne imposante des Cordillères qui court, du sud au nord, parallèlement 
au littoral du grand Océan, et présente sur les côtes de son versant occidental 
les pentes les plus abruptes, tandis que son versant oriental s'abaisse lente- 
ment vers l'océan Atlantique, et forme, sur toutes les régions méridionales, 
des côtes basses étendues au loin dans la mer. 
Les courans généraux pouvant aussi avoir leur influence, nous avons dû 
chercher à les étudier. Nous avons observé, en 1829, sur la côte de la 
Patagonie, que les déliris des navires perdus sur la barre du Rio Negro 
étaient toujours portés vers le nord par les courans; nous avons pu nous 
assurer aussi que les bâtimens qui veulent entrer dans le Rio Negro doivent 
attendre au sud de cette rivière, sous peine de manquer le port, étant 
entrahîés par eux; enfin, nous avons appris des pilotes que des courans 
généraux suivent , en tout temps , avec une certaine force , le littoral de la 
Patagonie, depuis le détroit de Magellan jusqu'à la Plata, oîi ils sont souvent 
interrompus par la sortie du fleuve, mais continuent au delà, dès que des 
vents d'est viennent momentanément neutraliser ^l'effort des eaux douces de 
cet immense affluent. Nous les avons reconnus encore dans la même direc- 
tion jusqu'au tropique. Nous avons pu constater, en doublant le cap Horn, 
que les courans marchent avec violence de l'ouest à l'est, tandis qu'au Chili 
et au Pérou d'autres courans en parcourent avec rapidité, du sud au nord, 
tout le littoral. Nous n'aurions pu néanmoins compléter ces observations 
partielles sur les courans généraux, sans les importantes recherches de M. le 
capitaine Duperrey. La carte du Jiwui>ement des eaux à la surface de la 
mer, que ce savant physicien a publiée en 1851 , nous a éclairé sur la direc- 
tion et sur les subdivisions de ces courans généraux; elle nous a montré, en 
