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OU moins rhomboïdales , ou latérales, offrant toujours un puissant moyen de c^p''» 
natation; le tube généralement court, occupant, le plus souvent, une petite 
cavité de la base inférieure de la tête et servant à fermer hermétiquement cette 
partie du sac, quand l'animal nage en avant; car, sans cela, on conçoit com- 
bien l'eau qui entrerait dans le sac pourrait retarder cette marche' . L'os anté- 
rieur est de forme variable , affectant néanmoins, presque toujours, celle d'une 
plume; mais , dans le plus grand nombre des espèces , outre cette forme toujours 
comprimée (ce qui n'a pas lieu dans les Ommastrèphes ni dans les Calmars) , 
on retrouve le petit godet terminal des osselets des Ommastrèphes , caractère 
qui se fait remarquer seulement chez les Onychoteuthes. Il est singulier de 
voir toujours l'osselet approprier sa forme à chacune des modifications des 
formes extérieures des Décapodes. Nous nous résumerons donc en disant que 
les Onychoteuthes ont pour caractères propres : des griffes ou crochets , plus 
ou moins nombreux, au lieu de ventouses; au lieu de ventouses ordinaires, 
une agglomération de petites ventouses cornées, placées à la base des grands 
bras, et qui leur servent à réunir leurs bras ensemble; un œil libre et des 
paupières non contractiles; et, enfin, un osselet en forme de plume non com- 
primé, souvent terminé par un godet. 
On ne peut pas assigner pour habitation spéciale aux Onychoteuthes tel ou 
tel continent; aussi n'en parlons-nous pas comme d'animaux américains; car 
ils sont tous des hautes mers et non des côtes. Cependant, comme les mers où 
nous les avons pris baignent, d'un côté et de l'autre, l'Amérique méridionale, 
et que, d'ailleurs, nous comptons nous occuper aussi des animaux marins que 
nous avons recueillis dans nos diverses traversées, on ne s'étonnera pas que 
nous donnions ici une place aux Onychoteuthes. Ces Décapodes, nous le répé- 
tons, ne paraissent jamais sur le littoral des continens sans y être contraints 
par une force majeure. Nous les avons toujours rencontrés au sein des mers, 
voyageant par troupes nombreuses, et seulement la nuit; car, sous ce rapport, 
ils ne diffèrent pas des autres Céphalopodes pélagiens. Leur peau est toujours 
lisse, et leur épidémie on ne peut plus mince, toujours couvert de ces petites 
taches contractiles qui ornent principalement la partie médiane du dessus du 
corps et de la tête, et couvrent, mais en plus petit nombre, les autres parties 
du corps. Indépendamment de ces taches variables, et du bleu d'outremer qui , 
couvrant constamment le dessus des yeux, a aussi plus ou moins d'intensité 
de couleur et même parfois, la nuit, de la phosphorescence, quelques espèces 
1. Voyez page 30, note 2. 
