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espèces disparaissaient graduellement, quelques-unes seulement restant encore 
à la surface. Les grosses espèces disparaissaient aussi pendant la nuit; et, 
vers son milieu , il nous arrivait de ne plus prendre que quelques individus 
de chaque espèce. Il en restait même quelquefois jusqu'au jour; mais au lever 
du soleil, plus un seul Ptéropode à la surface des eaux, naguère couvertes de 
myriades de petits animaux, et maintenant claires, transparentes, comme elles 
devaient l'être tout le jour, jusqu'au crépuscule suivant. 
Nous nous sommes attaché d'une manière spéciale à étudier ces animaux; 
aussi nous est-il souvent arrivé de passer les nuits, pour juger de l'heure et de 
l'instant oîi se présentait telle ou telle espèce , ainsi que de celui oii se trouvent 
réunis le plus grand nombre d'individus; et nous sommes assuré, d'après des 
observations nombreuses, que les Ptéropodes commencent à paraître à la sur- 
face au soleil couchant, d'abord en petit nombre, puis toujours en augmen- 
tant, jusqu'à la nuit profonde. C'est seulement alors que viennent les grosses 
espèces ; c'est alors aussi l'instant où ils sont le plus nombreux ; mais ils vont 
ensuite en diminuant dénombre jusqu'au jour, où ils disparaissent entièrement. 
Le jour venu, il est on ne peut plus rare de voir quelques Ptéropodes à la sur- 
face des eaux; et l'on ne peut les regarder que comme des individus égarés. 
Nous avons souvent cherché à nous rendre compte de cette apparition au 
crépuscule et à différens degrés d'obscurité , selon les espèces , qui viennent 
toujours à des heures fixes. Nous nous sommes demandé pourquoi elles dis- 
paraissaient entièrement le jour. Nous avons cherché à recueillir des faits 
propres à fixer nos idées à cet égard , et nous croyons enfin trouver la cause 
de ce phénomène dans l'habitude même qu'ont certaines espèces de paraître 
long-temps après les autres et toujours au même degré d'obscurité ou même 
dans les plus profondes ténèbres. En effet, si toutes venaient à la fois, nous 
croirions que toutes doivent habiter la mer à la même profondeur; mais 
comme elles arrivent, celles-ci plus tôt, celles-là plus tard, nous pensons que 
chaque espèce vit dans une zone de profondeur qui lui est propre, zone où 
la lumière du jour est plus ou moins atténuée par la colonne d'eau qu'elle 
doit traverser, pour parvenir jusqu'à ces espèces qui arrivent plus ou moins 
tôt, plus ou moins tard, suivant la profondeur à laquelle elles habitent. On 
conçoit facilement que telle espèce , habitant moins profondément dans la mer 
et habituée à une lumière plus vive, arrivera beaucoup plus tôt à la surface, 
se croyant toujours dans sa zone habituelle; tandis que telle autre espèce, qui 
vit plus profondément, arrivera beaucoup plus tard, parce qu'elle aura trouvé, 
au-dessus de sa limite, beaucoup plus de lumière que n'en demande son genre 
Ptéro- 
podes. 
