BIOGRAPHIE DE J. DECAISNE 
XIII 
Ce n'est pas ici le lieu, lors même que la compétence ne 
me ferait pas défaut, de juger en détail une œuvre aussi 
considérable. De plus, quand le savant qui Ta produite 
vient à peine de disparaître, ceux au milieu desquels il a 
vécu n'ont peut-être pas toute l'impartialité qu'il faudrait pour 
asseoir un jugement équitable. L'amitié indulgente des uns, 
le dénigrement systématique des autres pourraient fausser 
la justesse du coup d'œil.Le temps seul éprouvera Touvrage 
de chacun. Nous bâtissons, pour employer une image de 
saint Paul, avec de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, 
du bois^ du foin, du chaume ; le feu du temps fait dispa- 
raître ce qui est périssable. Cependant, lorsque durant une 
longue suite d'années, un savant a été tenu en aussi haute 
estime que M. Decaisne, non-seulement dans sa patrie, 
mais à l'étranger, quand il a été consulté de toutes parts 
sur les questions les plus diverses, quand il a entretenu un 
constant échange de vues et d'idées avec des hommes tels 
que MM. A. de Candolle, Asa Gray, J. Hooker, etc., 
appréciateurs éclairés, s'il en fut^ on peut, avec confiance, 
prévoir le jugement de l'avenir. Est-ce à dire que tout soit 
d'égale valeur dans l'œuvre de M. Decaisne ? Il aurait ri 
de qui l'eût affirmé. Comme tous ceux qui ont beau- 
coup produit il a pu et dû se tromper. Comme tout autre 
il a dû se prendre aux pièges que nous tendent nos qualités 
même. Une extrême facilité de travail, une grande habileté 
de dessinateur, l'aptitude à saisir rapidement le point impor- 
tant des questions sont des qualités rares et enviables ;*mais 
eiles exposent celui qui les possède à ne pas toujours accor- 
der aux détails secondaires une minutieuse attention. Peut- 
être M. Decaisne n'a-t-il pas échappé complètement, sous 
