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BIOGRAPHIE DE J. DECAISNE 
dent souvent fort incertaine et parfois presque impossible 
la détermination de ces variétés. Devenu professeur de cul- 
ture à la mort de Mirbel, M. Decàisne crut devoir user des 
facilités que lui donnait sa nouvelle situation pour porter 
l'ordre dans ce chaos, en fixant, par des descriptions exactes 
et des figures irréprochables, les caractères des formes les 
plus distinctes. Travail immense qui demandait bien des 
années pour qu'il pût en rassembler les matériaux, les 
comparer et les classer. Ne pouvant suffire seul à une 
aussi lourde tâche, il s'adjoignit des collaborateurs pour 
quelques-uns des genres les moins étendus, se réservant 
l'étude des poiriers qui était la plus difficile et la plus 
embrouillée. Il espérait, en outre, par l'observation minu- 
tieuse de ces formes afiines, éclaircir et peut-être résoudre 
la question de Vespèce qui divisait les botanistes d'alors et 
donnait Heu à de vives controverses. Toutes ces formes 
devaient-elles être regardées comme autant d'espèces légi- 
times, ainsi que le voulait une certaine école, ou n'étaient- 
elles que des dérivés d'un ou plusieurs types très variables ? 
L'expérience seule pouvait répondre. M. Decaisne n'hésita 
pas à l'entreprendre malgré le long espace de temps qui le 
séparait de l'époque où le résultat final pouvait être obtenu. 
Il sema, en 1853, des pépins provenant de quatre poiriers 
parfaitement déterminés. Les arbres se développèrent et don- 
nèrent, en 1862, des fruits de formes dissemblables et diffé- 
rents de ceux dont ils étaient sortis. Ce résultat a une haute 
portée, car il prouve la variabilité du fruit dans le genre 
poirier et montre que, dans ce genre au moins, la première 
des deux hypothèses énoncées plus haut n'est pas confirmée 
par les faits. 
