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LE (( POURQUOI-PAS ? )) DANS L\\XTARCTIQUE 
d'utilisation et Thuile que Ton pent extraire de leur graisse est relati- 
vement peu abondante. Cependant, ayaut forcement ete respectes jus- 
qu'en ces dernieres annees, la valeur inferieure de ces cetaces est large- 
ment compensee par le nombre des captures. Pourchassee sans repit, 
la baleine franche, au contraire, est devenue generalement tres rare. 
Peut-etre vient-elle dans TAntarctique, puisque Ross dit en avoir vu 
une, Larsen egalement, mais tons les autres explorateurs sont d'accord 
pour affirmer n'en avoir jamais rencontre plus au sud que les regions 
dites sub-antarctiques. 
Les baleiniers d'autrefois allaient en embarcation « piquer » leur 
proie au moyen d'un harpon amarre a une longue ligne qui se deroulait 
a mesure que ranimal fuyait ; ils se faisaient ainsi remorquer par lui 
jusqu'a ce que, epuise, ils pussent Facliever avec d'autres harpons; mais 
ils ne s'attaquaient qu a la baleine franche qui, blessee, fuit franchemenl 
et une fois morte flotte a la surface et n'avaient garde de s'adresser aux 
baleines dites foncieres qui, blessees, plongent profondement, foncent sur 
leur ennemi ou decrivent en tout cas des zigzags, et dont les corps 
coulent presque toujours, risquant ainsi non seulement de se derober a la 
prise, mais encore d'etre une cause de pertes d'engins. Cost a un balei- 
nier norvegien, Sv^en Foyn, mort millionnaire grace a son invention, 
que Ton doit un precede de chasse special, actuellement la source de 
grosses fortunes, et qui fait vivre toute une population d'ouvriers et de 
hardis marins. A I'avant d'un vapeur d'une quarantaine de tonneaux, est 
monte un canon qui, tout comme un canon porte-amarre, lance un har- 
pon attache a un solide cablot; (voir page 323; lorsque I'animal est 
touche, les deux branches du liarpon s'ecartent, font exploser un petit 
obus et le cadavre est ramene au moyen d'un treuil u vapeur. II est alors 
amarre le long du bord, gonfle au moyen d'un gros trocart en commu- 
nication avec la machine pour Tempecher de couler, et i*emorque jusqu'a 
la fonderie. 
On voit parfois, ainsi que cela nous est arrive aux Feroe et a Decep- 
tion, un seul de ces petits bateaux revenant avec trois baleinopteres, 
quelquefois meme six. 
Les expeditions an tarctiques modernes, depuis celle de De Gerlache, jus- 
qu'a celle du Francais ont ete certainement pour beaucoup dans la reprise 
de ce mouvement dans I'Antarctique et le sub-Antarctique, et j'aiperson- 
nellement la pretention d'y avoir contribue pour ma petite part, bien 
que j'eusse prefere voir nos nationaux souvent si durement eprouves par 
la peche a la morue essayer d'en profiter. 
Cependant, la hardie initiative de mon ancien compagnon d'expedi- 
tion, le jeune capitaine au long cours Rallier du Baty, parti pour tenter 
