INTRODUCTION 
La distance qui separe TAntarctique de I'Europe est la cause principale de 
riiidifTerence manifestee pendant si longtemps a I'egard de Fexploration de ces 
regions, tandis qu'au contraire, les explorations s'etaient multipliees autoui-du 
Pole Nord. 
Mais, dans ces dernieres annees, le P(Me Sud est sorti do I'oubli, les naviga- 
teurs et les savants de ces deux derniers siecles ont corapris que la connaissance 
des conditions physiques et naturelles du globe resterait forcement incomplete, 
tant qu'il persisterait une zone d'inconnu aussi considerable quecelle representee 
par la grande tache blanche qui recouvre I'extremite sud du monde, plus vaste 
que deux fois la superficie de I'Europe. 
Le public lui-meme s'est ^mu et s'interesse passionnement a celte question. 
Elle lemerite, car il n'existe pas de region dont I'elude ofTre plus de satisfactions 
aux explorateurs et egalement aux savants qui s'occupent des observations et 
des collections que ceux-ci rapportent. Tout, en effet, y est nouveau, souvent 
inattendu et celui qui se decide a partir est certain que ses efforts seront recom- 
penses par des decouvertes importantes. 
Les voyages de circumnavigation et les expeditions des anglais J. Cook et 
Ross, du russe Bellingshausen, de raniericain Wilkes, du fran^ais Dumont- 
d'Urville ; les pointes hardies des phoquiers anglais et americains Biscoe, 
Morrell, Weddell, Palmer, Pendleton, Balleny, de Fallemand Dallmann, des 
norvegiens Larsen et Evensen, ont singulierement retreci la limile de la grande 
Terra Incognita dont on supposait Pexistence, et permetlaient deja de considerer 
que si la calotte polaire arctique est consLituee par une mer glacee entouree 
des cotes septentrionales de I'Europe, de I'Asie et de FAmerique, la calotte 
antarctique est au contraire une terre ou tout an moins un vaste Archipel glace 
entoure de mer. 
C'est au commandant beige De Gerlache, a bord de la Iklgica, en 1897, 
que revient I'honneur d'avoir passe le premier hiver dans les glaces de I'Antarc- 
tique, accomplissant a tons points de vue une belle et remarqnable exploration. 
Gette exploration eut Egalement le merite d'eveiller I'attention du public et c'est 
incontestablcment a son initiative que Ton doit les si fructiieuses odyss^es 
antarctiques de ces dernieres annecs. En effet, apres Thivernage de I'expe'dition 
anglo-norvegienne de Borchegrevinck sur la Terre de Ross,un siege en regie de 
PAntarctique fut organise par I'Europe. En 1902, on voit le capitaine anglais 
Scott, celui-la meme qui vientde repartir et qui avait alors comme collaborateur 
Shackleton, explorer la Mer de Ross et la Terre Victoria, accomplissant un raid 
