VI PREFACE 
terre^ antarcliqups, Quelqiies-um des voiles du grand mystire en seront 
lems; la science humaine possedera un pen plus de verite. 
A quo'} bon tani d'efforts^ tanl de dangers courus^ dira~t~on, pour 
connalire une portion de la planele oil rhoninte ne saiirail subsister^ 
donl il ne tirera aucun jjarti? II nest pas de benefice reel a esperer en 
compensation de tanl de sacrifices I 
Qui le suit? qui pent dire qu'cmcune richesse d jamais exploitable 
n'existe dans ces contrees desolees? qui pent (fffirrner surtout Cjue les 
observations^ les decoucertes faites Id-bas ne seront pas fructueuses pour 
la science J n'auront pas des consequences pro fi tables a la conqnete jiar 
riiomme des forces de la nature ? Ne peiit-on supposer^ par exernple, 
que la connaissance des lois^ sinon du principe meme du magnetisme 
terrestre^ resultera des etudes faites la oif passe Vaxe du monde? 
Et puis, quand-meme ? quand il n^y aurait pas ctutilite pratique 
aux expeditions potaires ^ les trouverait-on pour cela sans objet ? Ce serait 
nier la pure science^ la science desinteressee^ qui poursuit la verite 
partout ou ses investigations peuvent s'etendre^ sans s avoir si Phumanite 
en tirera profit. Va-t-on done lenir pour vaines et superflues les 
recherches de rastronomie qui plonge dans les elendues dont nous pou- 
vons d peine corwevoir I'immensite^ les mesure de son nifune base 
terrestre^ niontrant riiomme si petit ^ et le faisant si grand! 
II est bien naturel aussi que nous entendions ne rien ignorer de la 
planete que nous habitons, C'est le domaine de F hurnanite ; nous voulons 
le posseder tout entier^ le faire notre jusqu'd ses limttes extremes. 
Nous le voulons^ avant que d'en avoir apprecie I'interet pratique^ 
par une noble curiosite, par la passion de connaltre, qui est genereuse 
el belle entre toutes. Et nous allons ainsi a la decouverte des conti- 
nents jusqu'alors impenelr aides, des montagnes et des plateaux inac- 
cessibles,.. 
Nous nutrchons vers les poles, a travers les mers inhospitalieres et 
dangereuses, sur les terres desertes, gelees, oil tout repousse rhornme 
et lui est ennemi, 
U Europe est dans P hemisphere septentrionaL Cest a I'inconmt le 
plus voisin, au pole nord, que les Europeens sont tout d'abord alles. lis 
