120 LE (( POURQUOI-PAS ? » DAXS l'ANTARCTIQUE 
retourner vers la Terre Alexandre-P" et de nous en approcher, si, comme 
je Tespere, le vent d'hier a ecarte un pen les glaces, sinon d'aller Texa- 
miner du cote S.-O. 
A toute Vitesse, vent arriere, cap au S.-O. vrai, nous faisons d'abord 
bonne route, sans etre genes par les glaces, mais au bout de deux heures 
nous entrons dans un vrai fouillis de cailloux ou nous passons sans tou- 
cher, je ne sais trop comment. Quatre heures apres seulement, nous ren- 
controns le pack-ice epais et nous nous y engageons carrement, recom- 
mencant la lutte habituelle pour gagner quelques milles dans le Sud, 
jmais la Terre Alexandre-P' est devant nous, toute grande, et le mal que 
inous nous donnons en vaut la peine. 
DifFicilement, lentement, nous approchons, les grands icebergs eux- 
memes se mettent de la partie, nous barrant la route et nous obligeant 
a multiplier nos detours. Nous depoussons les floes un par un, gagnant 
a peine, mais nous avancons et du nid-de-corbeau il semble qu'une assez 
grande etendue d'eau libre vient baigner le pied de la falaise de glace. 
Nous y parvenons enfin et franchissons cette espece de grand lac, en 
sondant frequemment, trouvant des fonds tres variables entre 66 et 
180 metres. A moins de deux milles de la falaise, nous sommes arretes 
par d'enormes floes de glace cotiere de l''',60 de hauteur au-dessus de 
I'eau, separes par de grandes crevasses, mais si serres que le bateau ne 
pent y penetrer. Les floes eux-memes sont trop grands pour que nous 
puissions les ecarter ; ils se continuent par une banquise cotiere qui 
s'arrete a la falaise. En trainant une norvegienne on arriverait certaine- 
ment, sautant ou passant de floe en floe, a Tatteindre, mais les risques a 
courir, le temps qu'il faudrait ainsi depenser, en laissant le bateau dans 
une situation qui pent d'un moment a Tautre devenir scabreuse, ne 
seraient nuUement compenses par I'interet de I'aventure. En effet, nous 
voyons tres nettement la configuration de cette falaise de glace; il fau- 
drait, une fois que nous y serious parvenus, toute une expedition qui, 
peut-etre encore n'aboutirait pas, pour franchir sa parol perpendiculaire 
et crevassee, d'une trentaine de metres de hauteur. Si nous reussissions 
cette escalade, il faudrait ensuite parcourir une enorme calotte de glace 
couverte d'un epais neve de 15 a 16 milles d'etendue pour arriver aux 
parois perpendiculaires des montagnes qui en sortent, et dont nous 
voyons d'ici admirablement les details. Tout ceci ne serait vraiment 
utile que si nous pouvions debarquer pour plusieurs jours, ou plutot 
meme, plusieurs semaines. Au pied dela falaise, nous n'apercevons meme 
pas un caillou, seulement, juste devant nous, deux petites lies s'en 
detachent qui ne paraissent guere plus elevees qu'elle et qui sont egale- 
ment couvertes d'une epaisse et uniforme couche de glace. Je ne veux 
