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LE (( POURQUOI-PAS ? )) DANS L'ANTARCTIQUE 
II y a peut-etre aussi une autre raison plus importante et plus grave 
pour les baleiniers. A force de les pourchasser dans la m6me region, ces 
animaux peuvent finir par devenir plus mefiants, et, au lieu de descendre 
comme elles le faisaient regulierement, vers le Sud, en passant par le 
detroit de Bransfield, peut-etre prennent-elles un chemin detourne pour 
s'eloigner de Deception. Enfin, les hecatombes qui sent faites sans dis- 
cernement depuis quatre ans, depassant quelquefois 2.000 baleines par 
saison dans cette region limitee, et que les baleiniers eux-memes sont 
les premiers a deplorer sans pouvoir y remedier, doivent forcement 
reduire leur nombre et amenera meme fatalement leur disparition, car 
une baleine porte environ une annee, et comme les meres pleines et les 
petits sont egalement chasses^ le repeuplement ne pourra se faire. 
A 3 lieures du matin nous sommes rentres a bord. L'Almirante 
Valenzuela, lui, a repris un peu de charbon, quelques provisions et est 
reparti. Ces bateaux ne se reposent en effet que tousles huit jours, le 
dimanche, le reste du temps ils sont dehors tout a leur dur metier. Les 
hommes font le quart comme a bord de tons les navires, mais des qu'une 
baleine est aperque il faut que tout le monde soit sur le pont, meme les 
hommes disponibles de la machine et il est rare qu'ils puissent, dans ces 
conditions, attraper quatre heures de suite de sommeil. lis passent beau- 
coup plus frequemment vingt-quatre heures sans se coucher. Le seul 
moment de vrai repos, pour le capitaine comme pour I'equipage, est 
lorsque Ton ramene a la remorque plusieurs baleines et qu'il ne peut 
plus etre question d'en poursuivre d'autres pour le moment. Mais tous 
ces gens qui naviguent a la part avec une petite retribution mensuelle 
iixe gagnent de Targent quand la peche est bonne et ils oublient les 
miseres de ce dur metier en songeant que la femme et les enfants la-bas 
en rsorvege nemanquent derien dans la chaumiere propre, ou eux-memes 
plus tard pourront peut-etre jouir du bien-otre si peniblement acquis. 
8 decembre. — Le beau temps d'hier n'a pas dure et de nouveau 
I'E.-N.-E. s'est mis a souffler. 
Le scaphandrier, un intelligent mecanicien norvegien, M. Michelson, 
est descendu aujourd'hui examiner la coque du Pourquoi-Pas? ; pendant 
pres do trois heures il a travaille sous le bateau, scrutant avec minutie 
toutes les parties submergees. La basse temperature de I'eau Toblige a 
remonter a peu pres toutes les dix minutes a la surface et il reste meme 
ah)rs quelques instants sans pouvoir parler. Avant de commencer son 
inspection je lui avals dit, s'il trouvait quelque chose de grave, de n'en 
parler qu'a moi-meme. Pour toute la coque, sauf Tavant, le rapport est 
satisfaisant et fait a haute voix. II a trouve une forte encoche bizarre 
sur babord s'etendant sur une grande longueur, beaucoup de bois enleve 
