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A. Steauch, 
die sich von Reptilien, namentlich jungen Crocodiliden, Fischen und Mollusken ernähren, 
behauptet Rüppe Г) im Tractus intestinalis aller von ihm zergliederten Exemplare des 
Trionyx aegyptiacus stets nur Vegetabilien, besonders Datteln, so wie Kürbis- und Gurken- 
fragmente gefunden zu haben. 
Bei so bewandten Umständen musste ich mich selbstverständlich darauf beschränken, 
das zahlreiche, mit dem zu behandelnden Thema in Beziehung stehende Material, das in 
den verschiedenartigsten Werken zerstreut ist, zusammenzutragen und kritisch zu sichten, 
die Einzelbeobachtungen zu einem Ganzen zu vereinigen und auf diese Weise sowohl das 
Wohngebiet jeder einzelnen Schildkröten-Art zu erforschen und möglichst genau zu umgren- 
zen, als auch den Verbreitungsbezirk der höheren systematischen Einheiten, der Gattungen, 
Familien, Tribus und der Ordnung selbst daraus abzuleiten. 
So leicht und einfach nun eine solche Aufgabe auf den ersten Blick erscheinen mag, 
so stellten sich ihrer Auflösung doch mancherlei Schwierigkeiten und Hindernisse entge- 
gen, die zu überwinden und zu beseitigen mir trotz aller darauf verwandten Mühe nur 
theilweise gelungen ist. 
Л^ог Allem entstand d^ Frage, wie viele Arten von Schildkröten es überhaupt giebt 
und in wie weit dieselben als specifisch berechtigt anzusehen sind, eine Frage, auf welche 
es namentlich mir nicht leicht geworden ist, selbst nur in einigermassen genügender Weise 
Antwort zu geben , da ich nur eine verhältnissmässig kleine Zahl dieser Thiere zu unter- 
suchen Gelegenheit gehabt habe. In Folge dieses Mangels an dem nothwendigen Material 
war ich meistentheils gezwungen, die Selbstständigkeit der einzelnen Arten nach häufig 
sehr mangelhaften und oberflächlichen Beschreibungen oder, im günstigsten Falle, nach 
Abbildungen zu beurtheilen und musste daher beim Reduciren und Zusammenziehen derje- 
nigen unter ihnen, deren Artrechte mir zweifelhaft schienen oder von irgend einer andern 
Seite her bezweifelt worden waren, äusserst vorsichtig zu Werke gehen, da bekanntlich die 
specifischen Merkmale der Schildkröten zumeist im Allgemeinhabitus, so wie in andern, 
durch Beschreibung schwer wiederzugebenden Eigenthümlichkeiten liegen, und es daher 
oft nur dann möglich ist, über die Berechtigung einer Art definitiv ins Klare zu kommen, 
wenn man im Stande ist, sie in natura mit den ihr zunächst verwandten zu vergleichen. 
Allerdings fehlte es mir in Bezug auf diesen systematischen Theil meiner Abhandlung nicht 
an vortrefflichen Vorarbeiten, und ich brauche nur an die Werke Duméril und Bibron's, 
Gray's, Holbrooks, Agassiz's etc. zu erinnern, in welchen die bei Weitem grösste Zahl 
der gegenwärtig bekannten Schildkröten -Arten in mehr oder weniger detaillirter Weise 
beschrieben, so wie auch in synonymischer Beziehung erläutert ist; da jedoch die Ansich- 
ten dieser Autoren über die Berechtigung einzelner Speeles in vielen Fällen einander dia- 
metral entgegenstehen, so wurde ich nicht selten in die Lage versetzt, Arten, die ich nie 
gesehen, in Betreff ihrer Selbstständigkeit prüfen zu müssen, und habe alsdann gewöhnlich 
diejenige Anschauungsweise adoptirt, für welche sich die Mehrzahl der Zoologen ausge- 
1) Rüppel. Neue Wirbelthiere zur Fauna von Abyssinien gehörig. Amphib. p. 3 in der Anmerk. 
