distingue el árbol del arbusto, la mata del bejuco y la yer- 
ba, fíjase en la forma y estructura de las hojas, flores y 
demás órganos que la acompañan; desea conocer la fruta, 
y por fin le asalta otro pensamiento tan vago, erróneo y 
peligroso en los incautos, como dado á resultados infinita- 
mente útiles cuando á la observación presiden conocimien- 
tos especiales y científicos. El hombre formula entónces 
la siguiente trascendental pregunta . ¿ La naturaleza habrá 
dotado á esta planta de alguna virtud particular é impor- 
tante ? Por desgracia, muchos dirijen esta pregunta en un 
solo y determinado sentido, sin ocurrírseles de cuán diversa 
manera los vejetales son útiles al hombre ; generalmente se 
solicita solo una virtud medicinal que corrija los quebran- 
tos físicos de nuestra frágil naturaleza, que corrija nuestras 
afecciones físicas, y no debe esto estrañarnos, pues el ins- 
tinto de la propia conservación impera y ha de sobreponer- 
se siempre en el hombre á todos los demás ; todos propen- 
demos á conservar nuestra vida, y con avidez buscamos un 
remedio contra los numerosos males que abaten nuestra 
salud y consumen nuestra existencia. 
Pero los vejetales no solamente son útiles por sus efec- 
tos terapéuticos ; sus aphcaciones son infinitamente varia- 
das. Desde la hebra de hilo y algodón ingeniosamente 
tejida, que cubre nuestro cuerpo, hasta el tosco bejuco con 
que amarramos una empalizada ó la varazón de un techo; 
desde los árboles que nos suministran maderas, estantes, 
vigas, viguetas, tablas y muebles Ó los arbustos resistentes 
y de veteado corazón que se utilizan para construir multi- 
tud de objetos más pequeños, que constituyen otros tantos 
utensiHos, hasta aquellos arbustos de inferior cahdad que 
solo sirven para cercas ó para combustible ; desde el grano 
hasta las yerbas suaves que dán blandos lechos, hasta las 
yaguas que cubren los bohíos, y desde la yerba que alimen- 
ta nuestros animales, hasta aquellas plantas que suminis- 
tran alimento al hombre y constituyen artículos de pri- 
mera necesidad y que por ser de consumo general se ex- 
portan en enorme cantidad, fomentando de esta manera la 
riqueza pública, todos absolutamente todos, reclaman la 
atención del hombre. 
