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En présence de la grande quantité de variétés de 
Melons qui existent de nos jours, la première ques- 
tion qui vient à l'esprit est celle de savoir si tous ces 
individus ne constituent qu'une espèce, ou si Ton 
rencontre chez eux des caractères capables de les 
différencier assez pour en établir plusieurs. 
Les botanistes entendent par espèce ^ une série 
d'individus qui se ressemblent tellement par toutes 
leurs parties, que les légères différences qui peuvent 
exister entre elles ne sont qu'accidentelles et dispa- 
raissent par la reproduction des graines. Ils donnent 
le nom de variété à tout individu qui présente des 
différences remarquables dans les caractères bien 
connus de l'espèce à laquelle il appartient, différen- 
ces qui ne se perpétuent pas par le semis qui les fait 
ordinairement disparaître, mais que les jardiniers 
maintiennent par des moyens particuliers de propa- 
gation, tels que la greffe, les boutures, les marcot- 
tes, etc. Cependant, parmi les nombreuses variétés 
de Melons, il en est qui se reproduisent identiques 
par le semis, en conservant les anomalies qui les 
distinguent. Sont-ce pour cela des espèces ? Comme 
jardinier nous répondrions oui, mais selon les lois de 
la botanique la négative est de rigueur. 
Pour nous faire comprendre, il est inutile de dire 
que les végétaux, comme tous les autres êtres, ont 
des organes appropriés aux circonstances extérieures 
qui doivent agir sur eux dans la zone naturelle sur 
laquelle ils sont destinés à vivre. Si on les transporte 
sur une autre zone où ces circonstances ne seront plus 
les mêmes, il y aura changement d'action dans le 
jeu de ces organes jusqu'à ce qu'ils soient modifiés 
au point convenable ^ et il en résultera une variation 
