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vie peut souvent leur être difficile, mais une étonnante sobriété, une 
résistance vitale que prouve leur longue existence , en font des êtres mer- 
veilleusement aptes à vivre au milieu de privations extrêmes, et l'on peut 
dire que les Tortues terrestres, dès l'instant qu'elles n'ont pas à braver le 
froid, se contentent d'un milieu biologique qui serait absolument insup- 
portable à tout autre vertébré. 
Les climats insulaires se trouvent par suite leur être des plus favo- 
rables, quoique sur de petits espaces les difficultés d'y trouver les premiers 
moyens d'existence y soient souvent si pénibles que ce résultat peut étonner. 
Il faut se rappeler en effet que d'ordinaire l'eau y fait défaut, les plantes 
souvent sont peu abondantes et même, on le verra plus loin, dans quelques- 
unes de ces îles, l'herbe est rare et la végétation se composant presque 
exclusivement d'arbres élevés, les Tortues en sont à ce point d'attendre 
que des causes fortuites fassent tomber leur nourriture de ceux-ci. 
Dans la partie la plus méridionale de Madagascar, d'après les rensei- 
gnements circonstanciés dont M. A. Grandidier a bien voulu me donner 
communication, se trouve un vaste espace, lequel, presque entièrement 
|)rivé d'eau , est couvert de Nopals , ce Figuier épineux de Barbarie si connu 
dans toute l'Afrique. C'est là qu'habite le Gouï, ou Tortue rayonnée ( Tesliido 
radiafa, Shaw), défendu de la destruction complète par ces circonstances 
spéciales qui interdisent à l'homme de s'aventurer bien loin dans cette 
aride solitude et l'obligent à se contenter d'en explorer les bords pour 
prendre les Tortues qui s'y aventurent, tandis que le gros de la troupe vit 
tranquillement au milieu de ces plantes grasses, qui leur fournissent une 
nourriture appropriée à leurs besoins et les défendent tout à la fois. G'est 
sans aucun doute à ces circonstances qu'il faut attribuer la conservation 
de cette espèce, objet d'un important commerce avec les iles voisines, la 
Réunion et Maurice principalement. 
Sur des ilôts d'un accès difficile et qui, situés hors des routes habituel- 
lement suivies, sont restés longtemps inconnus, on comprend que ces 
animaux aient pu se propager au point de fournir ces multitudes prodi- 
gieuses d'individus, sujet d'étonnement pour les premiers navigateurs qui 
ont abordé ces terres nouvelles. 
