LES 
TORTUES ÉTEINTES DE L'ILE RODRIGUEZ, 
D'APRÈS LES PIÈGES CONSERVÉES 
DANS LES GALERIES DU MUSÉUM. 
Parmi les aiiiniau\ que l'homme a vu disparaître dans les temps his- 
toriques, certains Chéloiiiens terrestres, les Tortues gigantesques, comme 
elles ont été souvent appelées, offrent un intérêt spécial. Pour plusieurs 
de ces espèces perdues, il faut avoir égard, dans la reconstitution de leur 
histoire, à des documents en quelque sorte légendaires, empruntés par- 
fois à des peuplades sauvages , à des traditions , qui sembleraient indiquer 
que ces êtres se trouvaient en imminence de disparaître lorsqu'on les a 
observés. Mais ces Tortues, c'est en plein développement de leur exten- 
sion que rHomme est venu les surprendre; il a suffi de sa présence, avec 
celle des hôtes qui l'accompagnent dans ses établissements, pour amener, 
et cela souvent avec une rapidité incroyable, la diminution, puis Textinc- 
tion de ces animaux à des époques assez récentes rendant possible d'en 
étudier et d'en déterminer les causes. 
Les Tortues terrestres appartiennent essentiellement aux régions chau- 
des; abondantes en types variés dans la zone intertropicale, c'est à peine 
s'il est possible d'en citer quelques espèces, encore de petite taille, dans 
les régions avoisinantes; on cesse tout à fait de les rencontrer dans les 
zones tempérées proprement dites. Ces Reptiles , essentiellement herbivores , 
très sédentaires, d'un naturel doux et inoffensif, ne peuvent se multiplier, 
se développer librement, sans une tranquillité que le voisinage des so- 
ciétés humaines ne leur laisse jamais. Sans doute, dans bien des cas, la 
