Discorso coDimemorativo 
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gheggiata per molti anni e per la sua semplicità e per la conferma sanzionata da Clau- 
sius con le sue considerazioni attinte dalla teorica meccanica del calore. — Ma Gerhardt, 
impressionato dalle anomalie riscontrate nella densità dei vapori , rinnegava queir ipotesi ; 
per lui non era una verità molecolare, ma un fatto accidentale. 
E Cannizzaro, che doveva insegnare chimica inorganica ed organica, non poteva adot- 
tare un sistema di formole per la prima e il sistema di Gerhardt per l'altra. 
Ma gli studi sulla dissociazione di Deville, gì' importanti lavori di Berthelot sulla gli- 
cerina, quelli di Wiirtz sul glicol , le scoperte di Frankland sui composti organo-metallici 
eliminarono gli argomenti invocati dal Gerhardt, e Cannizzaro potè applicare a tutta la 
chimica l'ipotesi di Avogadro sulla costituzione dei corpi allo stato gassoso, potè confer- 
mare le riforme di Gerhardt nella chimica organica e potè mettere in perfetta armonia i 
pesi atomici dedotti da Regnault nìediante i calorici specifici , e da Rose e Mai ignac per 
mezzo dell' isomortismo. 
Quando nel 1896, nell'occasione delle onoranze resegli dagli allievi e dai chimici di 
tutto il mondo . narrò succintamente e modestamente le vicende per l'evoluzione di tutte 
queste idee, soggiunse : 
" Ho vivissima nella memoria la soddisfazione, dirò anche la gioia che provai, quan- 
" do, dopo le vacanze impiegate a preparare il mio corso, potei esporre i concetti fonda- 
" mentali della teoria molecolare e atomica nel modo sopra indicato.— Mi accorsi che era 
" la prima volta che gli studenti avevano capito chiaramente il significato delle formole 
" chimiche. „ 
Ne comunicò ai colleghi il risultato, ma esitò a farne oggett(_) di una Memoria che 
potesse oltrepassare le Alpi. Preferi la forma di una lettera, diretta al Professor Deluca, 
allora professore di chimica a Pisa. Questa lettera, pubblicata nel 185<S e riletta dopo 52 
anni, olezza ancora di attualità e dimostra quanta limpidità e quanta chiarezza nella par- 
simonia della parola era in Cannizzaro. 
Sentite ; " Per conduri'e i miei allievi al medesimo convincimento che io ho , gli ho 
" voluti porre sulla medesima strada per la quale io ci sono giunto , cioè per 1' esame 
" storico delle teorie chimiche. ., 
Perchè, come ebbe a dire nel suo discorso Faraday (letto da Cannizzaro alla Società 
chimica di L(jndra il 30 maggio 1872), " qualche volta è accaduto, per amore d'una troppo 
" grande semplicità, d'una troppo grande brevità, di enunciare la teoria atomica in modo 
" da seminare nello spirito dei principianti le illusioni più grandi e più dannose per la loro 
" educazione intellettuale. Per evitare questi inconvenienti, consiglio coloro che insegnano, 
" d'avere sempre presente allo spirito la genesi storica e l'evoluzione di questa dottrina per 
" rendersi un conto esatto della fase alla quale essa è giunta attualmente nel suo sviluppo. „ 
Ed esponeva, con quella sua singolare chiarezza, l'ipotesi di Avogadro tanto discussa 
e non ancora accettata dalla maggioranza dei chimici, insistendo ch'essa doveva applicarsi 
per la determinazione dei pesi delle molec(jle, prima anche che se ne conoscesse la com- 
posizione. 
" Comparate, diceva ai gio\-ani, le varie quantità dello stesso elemento, contenute sia 
" nella molecola del corpo libero, sia in quelle di tutti i diversi suoi composti , e non vi 
" potrà sfuggire la seguente legge : le varie quantità dello stesso elemento , contenute in 
" diverse molecole, sono tutte multiple intere di una medesima quantità, la quale, entrando 
" sempre intera, deve a ragione chiamarsi atomo. ,, 
