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LUTRA VULGARIS. 
tutta la loro lunghezza mediante una membrana larga e forte richiamano una condi- 
zione propria delle Foche, e non comune ad altri Quadrupedi carnivori. 
Dodici all' incirca sono le specie di Lontra, che finora si conoscono, e siccome il lor 
pelame è quasi conforme non è da maravigliarsi se molte di esse sono state confuse in- 
sieme. In Europa ne abbiamo una sola. Fu creduto ch'essa si rinvenisse anche nell'Ame- 
rica Settentrionale, ma un'accurato esame delle condizioni osteologiche ha fatto rico- 
noscere che quelle regioni accolgono tre Lontre, tutte diverse dalla nostrale. 
Le dimensioni della Lontra comune sono le seguenti; 
piedi 
poli. 
lin. 
2 
I 
)) 
» 
» 
4 
9 
» 
» 
5 
» 
I 
2 
j) 
» 
» 
Q 
4 
del podio anteriore dal pugno all'apice delle unghie . . 
2 
3 
» 
4 
» 
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» 
4 
I 
Altezza 
» 
8 
» 
» 
II 
Il capo è rotondato depresso superiormente, col muso assai largo. Baffi setolosi, rigidi, 
biancastri. Occhi neri, molto convessi, scintillanti, poco men lontani fra loro che dal- 
l'apice del muso e dalle orecchie. Orecchiette picciole rotondate. Narici semilunari. 
Collo corto, grosso quasi quanto il capo. Coda lunga più della metà del corpo, larga 
alla base, aguzza all' estremità, depressa per tutta la sua lunghezza. Il colore del di so- 
pra del capo, del tronco, della coda e della parte anteriore delle zampe è un bigio- 
bruno: quello delle parti inferiori del tronco della coda, e della parte posteriore delle 
zampe è un bigio-cenericcio : quello della gola, delle gote, del disotto del mento, del 
contorno delle narici e del muso è cinereo. Tutte queste tinte passano una nell'altra a 
gradi presso che insensibili. Il colore dei peli lunghi dell'animale è biancastro alla base: 
quello dei peli brevi e^fmi è biancastro per tuttala porzione inferiore, bigio all'estre- 
mità. Talvolta per effetto d'albinismo il pelame apparisce macchiato o tigrato di bianco. 
Similissima alla nostra è la Lontra piii comune degli Stati uniti d'America. Quest'ul- 
tima però è un terzo più grande, ed ha la coda più breve della metà del corpo, mentre 
in quella d'Europa la coda eccede questa misura, come abbiamo avvertito. 11 Signor Fe- 
derigo Cuvier ha trovato poi notabili differenze fra il cranio dell'una e quello dell'altra; 
perchè in quella d'America è più declive il tiatto che corre fra le apofisi orbitali del- 
l'osso frontale e le estremità delle ossa nasali; e poi tutto lo spazio compreso fra le men- 
tovate apofisi le ossa mascellari e le estremità delle nasali in essa è rettangolare, un 
terzo più lungo che largo, laddove lo stesso spazio è quasi quadrato, solo un quarto 
;^iù lungo che largo nella Lutra vulgaris. 
Senza essere gran fatto moltiplicata in alcun luogo è sparsa la nostra Lontra per 
tutta l'Europa e nelle regioni temperate dell'Asia e dell'Africa. Presso di noi s'incontra 
nelle paludi Ostiensi, sulle sponde dell'Amene, e lungo il Tevere, talvolta dentro le 
mura s lesse di Ronaa. 
