LUTRA VULGARIS. 
vero, che sta di mezzo fra la Mustela, e le Foche, che mentre da un lato Linneo as- 
sociava Lutra con Mustelaj dall' altro il genere Lataoc di Gloger, che finora era stato ri- 
guardato come parte della Lutra^ dopo miglior esame ne è stato distaccato per venir 
collocato a dirittura sotto le Phocidae. 
. Parlando àeWdi Mustela il/arte^ abbiamo indicato in che differiscano le Mustelinae da- 
gli altri F elidi; ed abbiamo messo a contrasto i caratteri che servono a distinguere fra 
loro i ^eneiì Musteluj, Mephitis e Lutra ^ dai quali è costituita l'intiera sottofamiglia. Ora 
esporremo più alla distesa le condizioni particolari che presenta la Lutra, 
Il capo è largo, depresso, rotondato: muso più o meno sporgente, ma sempre assai 
più breve del resto del capo: naso ottuso: labbro superiore molto erto, che ricuopre l'in- 
feriore come nelle Foche. Occhi forniti di membrana nictitante, piccioli, situati in 
modo da poter vedere gli oggetti posti superiormente, con le pupille rotonde, assai re- 
trattili. Palpebre esterne, sottili, senza ciglia. Orecchiette brevissime, rotondate, coli' ori- 
fizio strettissimo. Baffi lunghi. Denti trentasei: sei incisivi in ambedue le mascelle; il 
secondo da ciascun lato di quella di sotto è situato più indietro degli altri. I canini lun- 
ghi assai più degl'incisivi sono validi, conici, acuti, ricurvi, I molari sono in numero di 
cinque per parte sopra e sotto : i tre primi spurj e conico-compressi : il primo della ma- 
scella di sopra è picciolissimo, smussato, spesse volte deciduo : il quarto, cioè il ferino, 
ha due punte dal lato esterno, e internamente si prolunga in un tubercolo basso largo 
tagliente, con uno spazio largo concavo che lo separa dalle due punte esteriori : il 
quinto è tubercoloso con quattro picciolo punte ed un solco longitudinale nel mezzo. 
Nella mascella inferiore il ferino ha tre punte alte nella porzione anteriore, ed uno spa- 
zio concavo inclinato all' innanzi nella posteriore, all'orlo esterno del quale spazio scor- 
gesi l'indizio d'una picciola punta; l'ultimo molare inferiore è picciolo, ovale, trasver- 
sale, oscuramente tubercoloso. Lingua papillosa, piuttosto molle. Collo grosso. Corpo lun- 
go, grosso, schiacciato, poco inarcato, rivestito di peli di due sorte; altri setolosi, radi, 
lustri, lunghetti; altri lanosi, corti, folti, finì. Poppe sul ventre in numero di quattro, 
pochissimo apparenti fuori del tempo della gestazione e delPallattamento. Osso del pene 
piuttosto sviluppato nel maschio: altr'osso corrispondente a questo nella clitoride della 
femmina. Due glandolo secernenti umor fetido di qua e di là dall' ano. Coda depressa, 
generalmente assai più breve del corpo, rivestita intieramente di peli. Arti brevi oltre- 
modo. Piedi subretratti, ambulatorj, palmati fino alle unghie: i posteriori laterali col 
podio rivolto air innanzi come suole nel massimo numero dei Quadrupedi, e colla 
membrana che congiunge le dita più estesa di quella degli anteriori. Piante dei piedi 
nude, col calcagno dei posteriori peloso. Unghie falcolari ma larghette. 
È cosa notabile che laddove nei generi affini il numero dei denti varia da 32 a 34 ed 
a 38, quello di 3G sia costante nella Lutra. Merita pure considerazione la forma dei fe- 
rini, anzi la struttura di tutto il sistema dentario, adatta nientemeno a triturare i cibi 
che a lacerarli: infatti in paragone dei Quadrupedi affini le Lontre possono dirsi ani- 
mali men fieri, e meno esclusivamente carnivori. 
• Il cranio tuttoché corrisponda pei caratteri principali a quello delle Mustele, es- 
sendo allargato e fortemente depresso al vertice si va accostando alla forma del cranio 
delle Foche. Gli organi della locomozione, consistenti in estremità grosse e corte in 
guisa da riuscire sproporzionate affatto al tronco vermiforme, possono considerarsi come 
un'esempio esagerato delle forme proprie dei Mustelini; male cinque dita riunite per 
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