LUTEA VULGARIS. 
meno che non sia spinta dal più assoluto bisogno, lascia il restante per rivolgersi im- 
mediatamente a nuove rapine. Cosi ciò ch'essa distrugge è di gran lunga maggiore di 
ciò eh' è bastevole a satollarla. Mangia Ranocchi, Granchi, Sorci ed anche materie ve- 
getabili; ma essendo i Pesci il suo cibo più grato, guai al proprietario del vivajo, del 
lago, dello stagno che investe, perchè forse in una notte sola compie l'esterminio d'ogni 
maggiore di lui ricchezza. Invano la pieghevole Anguilla cerca asilo nel fango, invano 
il Muggine guizza con una rapidità quasi emula del pensiero, invano il Luccio lan- 
ciandosi fuori del suo elemento cerca schivare il pertinace nemico. All'opposto veduta 
fuori dell'acqua la Lontra si terrebbe per lenta e disadatta, e tutt'i suoi moti si di- 
rebbero quelli d' un'animale impastojato. "E trassel su che mi parve una Lontra" dice 
il poeta con modo espressivo ed originale volendo dipingere l'impaccio del misero 
Ciampolo tratto per le chiome da un Demonio fuori del lago della pece bollente. A 
dispetto della sua apparente goffagine quest' animale sa mettere in opera sottili arti- 
ficj per soddisfare le sanguinarie sue brame. Nei fiumi e nei rivi suol dar la caccia 
muovendosi contro la corrente per potersi ricondurre con minore stento al suo posto, 
quando è già stanca e carica di preda. Sceglie per ricovero qualche cavità naturale 
prossima alle acque, le fessure delle rupi, i buchi esistenti al piede degli alberi, e d'or- 
dinario suol infettare con le reliquie de* suoi pasti gli accessi di tal domicilio. Ivi con 
paglie e con fuscellini accomoda un letto su cui depone la prole. La femmina entra in 
calore d' inverno, e partorisce alla fine di Marzo tre quattro e rare volte cinque figli. 
Una legge presso che generale vuole che i piccini degli animali anche più goffi e de- 
formi sieno dotati di qualche grado di leggiadria: la Lontra però fa eccezione alla re- 
gola, perchè nell' età tenera ha un aspetto più ingrato e più stupido che nell' età adulta. 
Dopo cinque o sei settimane da che sono nati, la madre avvezza i figli a provvedere da 
se stessi alla propria sussistenza, e li disperde obbligandoli ad uscire dal suo covacciòlo. 
Con molta difficoltà s'addomesticano le Lontre tuttoché prese giovani; vi sono però- 
esempj maravigliosi dell' educazione di cui anch' esse sono suscettibili, giungendo tal- 
volta a mettere grande affetto al padrone, ad affaticarsi in prò di lui, e perfino a re- 
cargli vivi vivi nella cucina i pesci predati. 
I Cani perseguitano volentieri quest' animale e con facilità lo raggiungono purché lo 
sorprendano lontano dal suo prediletto elemento : esso però si difende gagliardamente 
e morde con furia ed ostinazione. L'odore della sua carne partecipa di quello delle 
acque stagnanti, e il sapore ha qualche somiglianza con quello del Pesce. Alcuni man- 
giano questa carne nei giorni di penitenza, e pretendono che non vada compresa fra i 
cibi di grasso ; lo che deriva dall' erronea credenza che sieno dotati di sangue freddo 
tutti gli animali che vivon nell' acqua. La pelle della Lontra è ricercata specialmente 
se sia presa d'inverno, perchè allora è di colore più oscuro. Il pelo viene adoperato per 
la fabbrica dei cappelli. 
Tutt' i Zoologi venuti prima e dopo Linneo riconobbero la Lontra come costituente 
un genere da se: Linneo solo l'aggregò alle Mustele. Spetta siffatto genere alla divi- 
sione Mustelina della famiglia Felidae_, compresa nell' Ordine delle Feracj ed è segna- 
lato fra tutt' i gruppi affini per una struttura appropriata alle sue abitudini aquatiche, 
specialmente pei piedi palmati. Così essendo la Lutra s'accosta alle Phocidaej che con- 
ducono verso i Cetacei. È dunque il primo anello che congiunge i Mammiferi terrestri 
con quelli che sono amfibj, ed anche esclusivamente aquatici e pisciformi: tanto è poi 
