MUSTELA MARTES. 
Da questo genere differisce la Latra perchè ha cinque molari per parte sopra e sotto, 
tre dei quali spurj, la lingua un poco ruyidetta, il capo assai depresso; ed è d'altron- 
de eminentemente distinta fra tutte le Fiere pei piedi palmati e per la coda schiac- 
ciata. La MephitiSj che ha quattro denti molari nella mascella di sopra, cinque in 
quella di sotto e le unghie fossorie, se ne allontana perchè il ferino inferiore porta 
due tubercoli internamente, e perchè la coda villosissima è piuttosto lunga. 
Il capo delle Mustele suol essere picciolo, ovale, un poco schiacciato superior- 
mente. Muso pili breve del resto del capo. Naso prominente, ottuso. Mascelle corte. 
Il secando dente incisivo inferiore contando dai lati è più stretto, e situato più indie- 
tro degli altri. Canini assai più lunghi degl'incisivi, validi,, conici, aouti. Molari ta- 
glienti: i due o tre primi di sopra, i tre o quattro primi di sotto spurj e conico-com- 
pressi, il penultimo, eh' è il ferino, col taglio quasi trilobo, l'ultimo tubercoloso. Occhi 
mediocri: pupilla dilatata nel senso trasversale. Baffi lunghi. Orecchiette piceiole, ro- 
tonde. Collo lungo. Corpo ristretto, lungo, gracile, vermiforme, piegato ad arco finche 
l'animale stà in positura di riposo, coperto, da peli di due sorte, altri più lunghi e 
lustri, altri più brevi, tutti finissimi e soffici. Quattro o otto mammelle ventrali. Osso 
del pene sviluppato.. Coda mediocremente lunga. Piedi affatto ambulatorj : piante quasi 
sempre pelose, con un tubercolo nudo verso il centro, che ha tre prolungamenti estesi 
nella direzione delle dita, ed altri tubercoli parimente nudi allungati alla base delle 
dita stesse. Unghie falculate. 
Portamento analogo a quello, dei Gatti, e degli altri ammali rapaci notturni. Piut- 
tosto che assalire con audacia e scopertamente, le Mustele si vagliono dell'astuzia per 
sorprendere la preda, camminano senza far rum.ore a piccioli e frequenti saltelli, stri- 
sciano a terra cautamente, assottigliano il corpo e lo insinuano nelle aperture più an- 
guste. Quando s'imbattono in una moltitudine d'animali più deboli gli addentano tutti 
e succhiano il lor sangue prima d'incominciare a cibarsene. Sono voracissimi, ma pos- 
sono sopportare lungamente la fame. Le femmine producono quattro o cinque figli per 
portata. Le varie specie del genere sono sparse per le regioni fredde e temperate del 
vecchio e del nuovo continente. La pelle d'un buon numero d'esse è oggetto d'un 
commercio lucroso. 
Due divisioni principali si debbono stabilire nel genere Mustelaj. e sono la Mustela 
propriamente detta e il Putorim. Gli animali del primo sottogeneie hanno tre denti 
molari spurii nella mascella di sopra, quattro in quella di sotto, un picciolo- tubercolo 
al dente ferino inferiore ; il muso piuttosto aguzzo. Quelli della secoinda hanno il musa 
ottuso, due soli denti molari spurii nella mascella di sopra^ tre in quella di sotto, il 
dente ferino inferiore privo, di tubercolo interno. A queste divisioni se ne può aggiun- 
gere una terza, cioè ZorìUaj. ^ex isolare una specie di Mustela nativa dell' Affrica,, analo- 
ga perfettamente al Putorms per la forma del muso e pei denti, ma che si discosta e da 
questo e dalla Mustela genuina per le unghie dei piedi anteriori,, che in luogo d'essere 
sottili ed acute sono grosse,, ottuse e fossorie; la che accenna un tenor di vita eminen- 
temente sotterraneo. Inoltre la Zorilla ha un diverso sistema di colorazione, e in. questo 
rispetto (come ancora per le unghie) par che s'accosti al genere Mephitis. Sono indi- 
gene dell'Italia due sole specie del sottogenere Putorms cioè la Donnola (Mustela vul- 
garis L.J e la Puzzola pMustela FutoFÌusL.Jj.e due Mustele propriamente dette, cioè la 
Faina f Mustela FoinaJ e la Martora fMiistela MartesJ., 
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