MUSTELA MARTES. 
la folta coda si cuopre la testa. Quando è prossimo il tempo di figliare, lo che avviene 
in primavera, la femmina invade il nido di qualche Scojattolo o Ghiro, o di qual- 
che uccello di rapina notturno, lo allarga e lo accomoda secando il proprio bisogno, 
e quindi vi depone due, tre o quattro piccini. Questi nascono con gli occhi chiusi, 
ma gli aprono dopo breve tempo. Come suol accadere in tutte le Fiere, la madre scar- 
seggia di latte, ma supplisce al difetto somministrando ai figli uova ed uccelletti vivi. 
Tosto che possono camminar francamente li conduce pel bosco e di buon ora gli av- 
vezza alla rapina. Se gli uccelli veggono errare la Martora durante il giorno la se- 
guono svolazzando agitati d'albero in albero, quasi vegliano attestare l'avversione che 
hanno per essa, e così la dimostrano talvolta al cacciatore che ne va in cerca. Per 
impadronirsene è necessario aver cani particolarmente addestrati: si lascia inseguire 
per un tempo lunghissimo, e quando è spossata si rampica sull'albero che le serve 
di ricovero ordinario, o sopra qualunque altro più prossimo, e più non se ne disparte. 
Presa viva, purché sia molto giovane, può divenir mansueta, e sono molto piacevoli i 
saltelli che va facendo, e pieni d'eleganza tutt'i suoi movimenti. Se però è adulta 
non depone mai la sua naturale selvatichezza, anzi si mantiene sempre mordace. 
Delle pelli di quest'animale si fa grande uso per cagione della bellezza del pelo. 
Lasciando da parte le Martore ZibelUne della Siberia, che sono affatto preziose, le 
più stimate in commercio sono quelle del Canada^ di cui ogni anno giunge un nu- 
mero grandissimo nei mercati d'Europa. Le nostrali non sono dispregevoli, quantun- 
que inferiori, e i cacciatori le vendono da sei a dodici paoli l'una. Sospra tutte le al- 
tre sono ricercate quelle di colore più oscuro, e si preferisce la strìscia del dorso che 
è coperta di pelo più lungo, e più molle: appresso a questa è stimata la coda, poi i 
fianchi, e finalmente viene il ventre, che ha il pelo più breve di tutte le altre parti. 
Il genere Mustela è tipo d'una sottofamiglia dei Felidi che noi abbiamo detta Muste- 
lina. Gli animali che la costituiscono s'allontanano da quelli compresi nelle altre per 
la forma generale del corpo, che è sottile, lungo, sostenuto da arti assai brevi. Inoltre 
hanno la lingua liscia, mentre è ruvida nelle sottofamiglie e Viverrina; sono 
forniti di molari tubercolosi in ambedue le mascelle, dei quali ve n'ha un solo situato 
dietro il ferino nella mascella di sopra; laddove nella sottofamiglia Felina la mascella 
di sotto è priva di molari tubercolosi; nella sottofamiglia Canina sonovi due molari tu- 
bercolosi dietro il ferino d'ambedue le mascelle, e finalmente nella sottofamiglia Vi- 
verrina dietro il ferino superiore si veggono due molari tubercolosi, ed un solo dietro il 
ferino inferiore. Tutte le Musteline sono veramente digitigrade : hanno i piedi con cin- 
que dita e le unghie non retrattili. Hanno due semplici glandule situate presso l'ano, le 
quali separano un umore dotato di speciale odore, per lo più ingrato; ma niun fol- 
licolo anale. Il lor pelo è soffice, e mancano d'intestino cieco. Quest'ultimo caratte- 
re, ed alcuni altri che sarebbe lungo l'enumerare fanno sì che s'accostano agli Ur- 
sidij coi quali li connette il genere Mephitis. 
Tre soli generi restano compresi nella sottofamiglia Mustelina; cioè Mustela^ Me- 
phitis e Lutra. 
I caratteri essenziali della Mustela sono. Quattro o cinque molari da ambedue i lati 
nella mascella di sopra, cinque o sei in quella di sotto. Il ferino inferiore con un 
sol tubercolo interno o senz' alcuno. Piedi fessi o leggermente palmati. Coda medio- 
cre, tondeggiante,. 
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