CANIS MELANOGASTER 
VOLPE DI VENTRE NERO 
FULPES fulva subtus nigricans; artubus antice_, auriculis postice nigris; cauclae apice albo. 
s.,.. cosa ce .volpe a. — . . Ho.. ..ella .es. ,e e. ^ 
insidiose hanno perenne monumento d'infamia negli scritti dei classici latini, la Volpe 
di Fedro e di Plinio abbia potuto sfuggire finora alla considerazione accurata dei Zoologi. 
Non può negarsi che sieno leggiere differenze quelle che separano il nostro Canis 
melanogaster dal Canis vulpes di Linneo comune nella massima parte delle altre regioni 
d'Europa: ma tali differenze esistono pure, e sono costanti e precise quanto basta per 
ciò che riguarda l'aspetto e la conformazione. Ninna diversità affatto ci è riuscito di rile- 
vare nei costumi; che se dovessimo descrivere a parte a parte quelli della nostra Volpe 
di ventre nero ci converrebbe ripetere ciò che è già noto ad ognuno, ciò che si trova 
riferito in tutt' i libri di Storia naturale sul conto del Canis mlpes di Linneo. La stessa 
circospezione nello scegliersi una tana in luogo appartato e nascoso quantunque pros- 
simo all'abitato, la stessa perseveranza e gli stessi artitìzj nel tendere le insidie, la 
stessa rapacità, lo stesso istinto di metter a morte di primo tratto una preda anche 
numerosa e serbarla al proprio bisogno appiattata qua e là in sotterranei nascondigli, 
la 'stessa destrezza nello sfuggire ai pericoli, confondono in una sola la ben meritata 
fama d'astuzia attribuita popolarmente a questi animali. Altri potrebbe credere, che 
due esseri del tutto simili nei costumi, e che si discostano di poco nell'aspetto e nelle 
forme dovessero riguardarsi come razze particolari o varietà d'una specie medesima, 
piuttosto che come specie distinte. A noi non par questo luogo opportuno ove discu- 
tere la questione dei limiti fra le specie e le varietà: una sola cosa diremo brevemente. 
Nel regno dei corpi organici dovunque ci si presenta differenza costante di caratteri 
ivi non esitiamo ad ammettere francamente specie distinte; sembrandoci che non basti 
presumere, ma che sia necessario poter dimostrare la variabilità dei caratteri per sen- 
tenziare con fondamento che più esseri d'apparenza diversa sieno varietà o razze d'una 
specie medesima. E se in questo stesso gruppo Vulpes i Zoologi sono stati concordi 
finora nel considerare come specie distinte esseri fra se tanto analoghi che nulla più, 
forse ciò viene dall'impossibilità in cui tutti si sono trovati di raccogliere le prove 
della risoluzione dei caratteri dell'uno in quelli dell'altro. Varietà, razza, o specie che 
sia , il nostro Canis melanogastePj, questo sosterremo, ch'esso è distinto dal Canis mlpes 
delle parti settentrionali e medie di Europa al pari del C. fulms del C. cinereo-tw- 
genteus e del C. niloticus ammessi come specie dal massimo numero dei Naturalisti ; e 
cosi distinto per l'appunto come è la nostra Passera comune fFringilla cisalpinaj da 
quella del resto d'Europa fFringilla domestica J. 
