MUS TECTORUM. 
gli danno i moderni. I denti in questo genere di Rosicanti sono in numero di sedici, 
cioè quattro incisivi e dodici molari. GÌ' incisivi sono lisci; i superiori corti, verticali, 
alquanto ristretti, quasi troncati per traverso all'estremità, incavati dal lato interno; 
gì' inferiori lunghi, declivi, ricurvi, assai compressi, acuti verso l'apice e taglienti, 
assottigliati verso il basso dal lato interno. Il primo dei molari d'ambedue le mascelle 
è maggiore degli altri; nella mascella di sopra ha sei tubercoli e cinque in quella di 
sotto : il secondo molare d'ambedue le mascelle ha quattro tubercoli, come pure il terzo 
della mascella superiore; tre soli ne ha il terzo della mascella inferiore. La corona di 
essi nel logorarsi prende l'aspetto d'un disco segnato da solchi e da intaccature al- 
l'intorno. È cosa poi degna di nota che tutt'i molari superiori sono inclinati dall' in- 
dietro all' innanzi, e all'opposto gl'inferiori pendono dall' innanzi all'indietro. La sta- 
tura di tutti gli animali compresi in questo genere è piccola oppure mediocre ; il capo 
conico, il muso alquanto allungato ma non decisamente aguzzo; gli occhi grandetti; le 
orecchiette grandi, oblunghe oppure affatto attendate, poco fornite di peli, e questi sono 
brevissimi: il labbro superiore è fesso; la bocca manca dei serbatoj del cibo detti sacchi 
buccali. Collo corto: tronco tozzo: mammelle da quattro a dodici, parte pettorali, parte 
addominali. Piedi anteriori con quattro dita unguicolate, e in luogo del pollice una 
verruca coperta da un'unghia ottusissima: piedi posteriori mediocremente allungati, con 
cinque dita unguicolate; unghie ricurve. Coda lunga, oppure lunghissima, terete, con 
numerosi anelli formati da scaglie, fralle quali spuntano alcuni pochi peli rigidi. Pelame 
del corpo corto, frammisto ad altri peli piii lunghi e più rigidi, i quali giungono tal- 
volta ad aver l'aspetto di pungiglioni depressi, come quelli elei veri Echimi^ in ragione 
della qual conformazione gli Animali che li portano sono stati annoverati perfino fra 
le Istrici. 
I Topi sono onnivori nel significato più esteso di questo termine. Si dilettano assais- 
simo di semi, materie grasse, e quasi putride. Spinti dalla fame combattono fra loro con 
incredibile accanimento. Sono ardentissimi nei loro amori ed eccessivamente prolifici, 
perchè la femmina porta più volte all'anno molti figli che dopo breve tempo diven- 
gono atti a generare. Vivono in tutt' i climi, ed alcune specie di essi si sono rese oramai 
cosmopolite avendo seguito l'uomo dovunque egli s'è trasportato. Non sono soggetti al 
torpore invernale neppure nelle regioni più fredde. La lor vita per lo più è notturna. 
Hanno nemici i Gatti, i Cani, le Volpi, le Mustele, i Gufi. L'industria con la quale scel- 
gono i loro asili in luoghi nascosi, impenetrabili, o inaccessibili; l'agilità, la destrezza 
con cui sfuggono ai pericoli, e sopratutto la prodigiosa fecondità sottraggono le loro 
stirpi ai tanti mezzi di distruzione con cui l'uomo perseguita costantemente, e sem- 
pre con poco frutto questi ospiti suoi molestissimi : eppure egli ha saputo rilegare fra i 
deserti Elefanti e Tigri e Leoni. Lunga sarebbe a ripetersi la serie dei danni di cui ogni 
giorno ci sono cagione i Topi. Divorano essi le provvisioni dei nostri alimenti, frutto 
prezioso d'immensi sudori; rodono e vesti e suppellettili e merci; consumano i pal- 
chi, le travi, le mura stesse delle abitazioni; con subitaneo strepito interrompono i 
nostri sonni; irreverenti per quanto abbiamo di più rispettabile s'introducono nelle 
biblioteche e negli archivj per mutilare le sentenze dei classici, dei dottori, dei magi- 
strati; ardiscono perfino turbare la pace dei sepolcri, e oltraggiare le spoglie dei tra- 
passati sacre all' affetto dei congiunti e degli amici superstiti. A dispetto delle arti di 
cui facciamo uso, dei nemici che educhiamo ai lor danni, questi animalucci si moltipli- 
