ARVICOLA ARVALIS. 
Non solo in oggi è riconosciuta la necessità di riguardare YJrvicola come genere 
distinto da Mus_, ma riesce indispensabile il riferire questi due generi a due distinte 
famiglie di Rosicanti con clavicole complete e con più mammelle. I principali caratteri 
differenziali vengono somministrati dalla natura dei denti. Nella famiglia Muridae^ cui 
spetta il vero MuSj i mascellari sono semplici; laddove sono composti o semi-composti 
nella famiglia Castoridae^ cui appartiene Y Arvicola. Consideriamo quest' ultima come 
suddivisa in due sottofamiglie : quella cui diaino il nome di Castovina comprende 
tutt' i generi a mascellari seniicomposti, forniti di radici: YArvicolinaj cui serve di tipo 
il genere Arvicolaj, è segnalata dai mascellari composti, privi di radice. 
I caratteri essenziali del genere Arvicola sono tre denti mascellari per parte sopra 
e sotto, profondamente solcati dai lati: coda corta, pelosa: piedi fessi. 
Nelle specie di questo genere il capo è grosso, il muso breve ed ottuso: gli oc- 
chi piccioli o mediocri: le orecchiette picciole, rotonde, per lo più nascoste dai peli, 
i denti sono sedici in tutto, cioè quattro incisivi e dodici molari. GÌ' incisivi levigati 
anteriormente, i superiori corti, piuttosto larghi, quasi verticali, taglienti; gl'inferiori 
lunghi, declivi ovato-acuti all' apice. I molari sono contigui, privi di radici distinte, 
composti di lamine, solcati profondamente tanto dal lato esterno quanto dall' interno 
per tutta la loro altezza, ed hanno la corona piana col margine esterno ed interno for- 
mato da angoli rientranti e salienti che alternano da un lato all'altro, e dei quali in 
ciascun dente se ne contano due, tre o quattro per lato: il molare anteriore è il più 
grande; il posteriore è il più piccolo. Il tronco è grosso, mediocremente lungo in pro- 
porzione del capo, il quale è schiacciato e d'una forma che s'avvicina all' ellissi. Mam- 
melle pettorali e ventrali in numero di 8, io o 12. Arti brevi, non molto disuguali. 
I piedi anteriori portano un rudimento di pollice e quattro dita sviluppate, fornite 
d'unghie piuttosto deboli: i posteriori hanno cinque dita unguicolate, nè palmate, nè 
Cigliose. Unghie falculari, poco valide. Coda cilindrica, non molto aguzza, scagliosa, pe- 
losa, lunga per lo più quanto la metà del corpo. 
U Arvicola è tanto affine al Lemmus del Cuvier che alcuni moderni li riuniscono 
insieme sotto quest'ultimo nome. Negli Arvicoli però tutte le unghie sono piccole e de- 
boli; laddove nei veri Lemmi quelle dei piedi anteriori sono grandi, valide, atte a sca- 
vare. Inoltre la coda dei secondi è sempre brevissima. I denti sono perfettamente simili 
in questi due gruppi, e cosi pure nel genere Fiher spettante alla stessa sottofamiglia. 
Questa ha le dita dei piedi di dietro fornite di peli marginali, e la coda lunga, compres- 
sa, ancipite. 
II cibo principale degli Animali del genere di cui trattiamo consìste in materie ve- 
getabili, specialmente semi, radici, bulbi. Vi sono alcune specie che appetiscono anche 
le sostanze animali. Tutti scavano la terra, altri per deporre le provviste da servire nel- 
r inverno, altri semplicemente per procacciarsi un ricovero. Non cadono in torpore 
durante la stagion fredda. La particolar conformazione degli organi rende assai limitata 
la loro vista e così pure l'udito, ma in compenso godono d'un odorato finissimo. Son,o 
gregarj , e il loro istinto li conduce a viaggiare a grandi brigate. Fanno escursioni tal- 
volta lunghissime, ma ritornano sempre nei luoghi donde partirono, nè si stabiliscono 
mai definitivamente in nuove regioni al modo d'alcuni Topi. Quindi la patria di ciascu- 
na specie ha confini determinati; ed anche dentro una medesima circoscrizione geo- 
grafica le diverse specie sogliono abitare ristretti spazj, in cui si riuniscono particolari 
condizioni topiche. 
