MOTAGILLA FLAVx\. 
prende precisamente i due gruppi del Cuvier Motadlla e Budjtes, Riunita al genere Jn- 
thus compone la sottofamiglia Motacillinae^ appartenente alla gran famiglia Sjlvidae^ la 
qual sottofamiglia accenna un passaggio dalle Sjhidae verso le Alaudinae pei legami che 
hanno fra loro Anthus e Alauda; perchè infatti laddove le Motacillae restano abbellite 
dai soliti colori delle altre Sjìvidae^ gii Anthi, che per le forme sono inseparabili da 
esse, hanno T unghia del pollice e un sistema di coloramento analogo a quello delle Lo- 
dole. Del rimanente il becco delle Motacillae è anche più sottile di quello che suole 
generalmente nelle Sflvidae; la coda assai lunga soggetta a rapidi moti le rende singo- 
lari fra i gruppi affini; le zampe lunghette, e sopratutto le ultime remiganti secondarie 
acute, e non già smarginate come quelle delle Lodole, estese in guisa che una d'esse 
uguaglia la lunghezza dell' ala ripiegata, danno loro un' aspetto qualche poco simile a 
quello degli Uccelli dell' ordine Grallae. 
S' incontrano in tutte le specie del genere le condizioni seguenti. Becco lungo 
quanto il capo, sottile, retto, lesiniforme, trigono superiormente verso la base, quasi 
terete verso l'apice; mandibola superiore alquanto intaccata di qua e di là dall'apice, 
eh' è appena leggermente incurvato ; mandibola inferiore retta con gli orli compressi. 
Narici prossime alla cavezza, ovali, coperte per metà da una membrana, nude. Lin- 
gua cartilaginea, sagittiforme, assottigliata verso l'apice, eh' è troncato e lacero. Tronco 
svelto. Ali mediocri, fortemente incavate: remiganti in numero di diecinove; la prima 
appena visibile, la seconda la terza e la quarta quasi uguali fra loro, e piìi lunghe delle 
primarie seguenti; le secondarie esteriori brevi, troncate, coli' orlo terminale qualche 
poco rientrante nel mezzo, le tre interiori assottigliate verso l'apice, eh' è intiero, l'an- 
tipenultima presso a poco uguale in lunghezza alla seconda remigante primaria. Coda 
assai lunga, uguale, troncata, anzi rotondata in alcune specie esotiche, larga, composta 
di dodici direttrici. Piedi graciletti: tarsi scudettati, due volte più lunghi del dito medio, 
che eccede la lunghezza degli altri, ed alla base è unito con l'esterno : dito interno li- 
bero, lungo quasi quanto l'esterno e poco più del pollice, eh' è il più grosso di tutti. Un- 
ghie brevi, compresse, curvate, sottili ed aguzze; quella del pollice maggiore delle altre. 
Gli uccelli di questo genere sono tinti di giallo e di cinereo-verdastro, oppure di 
bianco di cinereo e di nero. Mutano le penne due volte all' anno con assumere colori 
diversi nel capo e sotto la gola. Poco differiscono i sessi nella vecchiezza, più nell'età 
media, specialmente d'estate. I giovani non rassomigliano gran fatto agli adulti. 
Le varie specie sono sparse nell'Europa, nell'Asia, nell'Africa, nell'Oceanica, non 
però nell'America. Volano a riprese abbassandosi e risalendo alternativamente, e sogliono 
accompagnare i lanci del\ lor volo con un breve fischio. Fermati a terra agitano di 
tratto in tratto la coda: corrono celeremente saltellando: non si posano di frequente s^ui 
rami degli alberi o su gli sterpi, massime durante il giorno. Si nutrono d' insetti o di, 
vermicciuoli : e vanno a cercare questi lor cibi nei campi solcati di fresco, presso i ri- 
cettacoli delle acque, e sopratutto nei pascoli intorno agli armenti ; soggiornano sempre 
in luoghi aperti, o scarsamente vestiti di cespugli. Non fanno mai il nido sugli alberi. 
Abbiamo già accennato che nella nostra Motacilla restano compresi i due gruppi del 
Cuvier Motacilla e Budjtes. Ora aggiungeremo ch'essi ci sembrano degni d'esser conser- 
vati come divisioni subordinate al genere: anzi scorgiamo varie differenze fra i caratteri 
fisici e morali dell'uno e dell'altro gruppo, oltre quell'unica cui s'appoggia il Cuvier 
medesimo per separarli, E qui cade in acconcio il rilevare che quest' autore ha seguito 
