PTEROCLES ALCHATA. 
finora ravvisarne traccia, che non dispera di ritrovar tutto al più in qualche parte me- 
ridionale e deserta. 
La famiglia dei Pteroclicli^ cui questo uccello appartiene, congiungesi anche più de- 
gli altri Gallinacei con l'ordine delle Columbae, a cagione delle sue lunghe ali, nonché 
della conformazione dello sterno, e forma così l'anello fra le due nostre sottoclassi orni- 
tologiche. Chè già le GalUnae malgrado le loro abitudini essenzialmente terrestri, mal- 
grado la grande affinità con l'ordine delle Colombe, e con qualche Rapace della famiglia 
dei Viilturidi da un altro lato, partecipano tuttavia degli Uccelli abnormi, quai sono gli 
acquatici, più che de'normali, cui venivano riunite prima della nostra classificazione; 
ond'è che si veggono poste fra i Grallatorij non già fra Insessori. 
Caratteri de' P/erocZ/i/i sono : becco sottile: ali lunghe, puntute: coda lunghetta ed 
acuta : i quai caratteri visibilmente contrastano con quelli delle altre cpattro famiglie ; 
dei Penelopìdi cioè ^ dei Phasìan idi, dei Tetraonidi normalissime Gallinaej e àeìCrjpturi- 
dij che le congiungono con l'ordine degli Struzzi^ come essi Pteroclidi le rannodono a 
quello dei Piccioni. Difatti le altre quattro famiglie suddette hanno le ali brevi, più o 
meno rotondate, ed (eccettuatene soltanto le Crjpturidae ) il becco robusto. 
In due sottofamiglie i Pteroclidi dividiamo: in quella cioè dei Sjrrhaptini composta 
dall'unico genere Sjrrhaptes [HeterocliiuSj Yieill.), o per meglio dire dall'unica singo- 
larissima specie boreale-asiatica Tetrao paradoccuSj che ha tre dita coadunate insieme, di- 
stinte ne' soli apici; ed in quella dei Pteroclini^ cui si ascrivono parecchie specie, tutte 
anch'esse dell'antico continente, ma de' paesi caldi; uccelli con quattro diti, gli ante- 
riori dei quali son connessi da membrana alla base. Questa seconda sottofamiglia due 
generi racchiude in PterocleSj Temm, [OEnas^ Vieill.) e nel recente quasi ignoto Ocj- 
peies di Wagler. 
Distinguono il genere Pterocles i seguenti caratteri: becco della metà circa del capo 
in lunghezza, sottile, compresso: mascella più lunga della mandibola, curvala verso la 
punta, e vestita di pennuzze intorno la base: narici basilari, semichiuse da una mem- 
brana piumosa: il contorno tutto degli occhi piumoso anch'esso: piedi mediocri col 
tarso poco più lungo del dito medio, reticolato, ma sul dinnanzi pennuto; i tre diti an- 
teriori collegati da membrana alla base: il pollice piccolissimo e piantato in alto: le un- 
ghie grandi, robuste, ottuse: ali lunghe, strette, la cui prima remigante è la più lunga 
di ogni altra : coda mezzanamente grande, cuneiforme, composta di sedici timoniere, le 
due medie delle quali sono più o meno anguste in punta, e al tempo stesso più o men 
protratte al di là delle altre. 
Piccoli di statura tra i Gallinacei differiscono i Pterocll maschj dalle femmine per- 
chè queste son prive dei centuroni e monili onde s'adornano quelli. 11 genere fu stabi- 
lito dal Temmlnck che lo sottrasse ai Tetraoni di Linneo, e comprese In esso quelle spe- 
cie appunto che dal Latham inconsideratamente poneansi non meno fra i Tetraoni che 
fra le Pernici. Lo ricevevano gli autori come ben meritava, conservandogli il nome; ed 
il solo Vielllot facendosene quindi autore gli conferiva quello di OEnas col pretesto che 
fosse più antico. Sono infatti gli Pterocli uccelli meridionali e propriamente Affricanl, 
come 1 Tetraoni son propri del settentrione del globo: ed hanno conformazione adatta a 
vivere nella sabbia, come quelli sono accommodati a dimorar nelle nevi. Passano solitarii 
la vita per quei deserti, o al più in coppia, posando solo in terra ; e unicamente si ag- 
glomerano allorché volgano a bere delle rare acque che spicciano dall'arido suolo. Nella 
quai congiuntura si osserva che quelli soltanto di una stessa specie sparsi sopra una data 
